Een frisse wind waait door de wereld van agrovoltaïsche innovatie. Wie had ooit gedacht dat schapen en zonnepanelen zulke goede buren zouden zijn? Een drie jaar durende studie in Australië laat zien: het samenbrengen van grazende merinoschapen en zonneparken biedt niet alleen dubbel landgebruik, maar zorgt verrassend genoeg ook voor gezondere dieren én betere wol. Dit soort projecten wint terrein — ook in Nederland kijken boeren met interesse naar deze aanpak.
Energie en veeteelt: een slimme combinatie
Het grootschalige onderzoek vond plaats op de Wellington Solar Farm in New South Wales en werd uitgevoerd door Lightsourcebp, EMM Consulting en Elders Rural Services. In de studie werden 1700 merinoschapen opgesplitst: een deel graasde zoals gebruikelijk in open veld, het andere deel tussen de rijen zonnepanelen.
De resultaten liegen er niet om — de schapen bij de panelen bleven gezond, hun wolkwaliteit verbeterde en hun gedrag veranderde subtiel, maar merkbaar. En ja, bij een hittegolf bleken de panelen meer waard dan menig schuur: de dieren gebruikten de schaduw om het hoofd koel te houden. Merino-wol is beroemd vanwege de kwaliteit, dus dat viel meteen op bij de onderzoekers.
Voordelen van zonnepanelen voor dierenwelzijn
Onder de zonnepanelen bleef het gras dichter en groener, wat leidde tot voedzamer voer en minder hongerige schapen. Ook bijzonder: door de extra schaduw en verkoeling daalde de stress — gecontroleerd via gedrag- en vachtanalyses. Bovendien vermoedden de onderzoekers dat het microklimaat onder de panelen de parasietendruk iets verlaagde — een interessante bijvangst, zeker nu het klimaat onvoorspelbaarder lijkt dan ooit.
En de wol? Die werd iets langer en sterker: een voordeel voor wolboeren én voor de textielindustrie in de regio. We zagen vergelijkbare signalen bij pilotprojecten in Drenthe, waar bijvoorbeeld SolarFields proeven draait op hun zonneparken.
Europese ervaringen: lessen uit Frankrijk en Nederland
Niet alleen Australië omarmt deze aanpak. In Frankrijk liet onderzoekster Véronique Deiss (INRAE) weten dat ook Franse schapen profiteren: meer beweidingsmogelijkheden, betere voederkwaliteit en prettigere temperaturen. Nederlandse testboerderijen, bijvoorbeeld in Flevoland, merken dezelfde voordelen op, al zijn de schaal en mate van monitoring hier nog kleiner.
- Betere wolopbrengst: Zichtbaar in analyses en praktisch merkbaar bij de lokale wolspinnerijen.
- Minder stress voor de dieren: Vooral op zomerdagen blijkt het koele-plekje-effect waardevol.
- Biodiversiteit blijft behouden: De vegetatie tussen de panelen krijgt meer kans — dat hoor je ook terug van boeren rondom Arnhem.
Praktische tips voor Nederlandse boeren
Overweegt u als ondernemer in de agrarische sector deze dubbele benutting? Let dan op het volgende:
- Zorg voor voldoende beweegruimte: niet alle zonneparken zijn direct schapenvriendelijk opgebouwd.
- Werk samen met onderzoeksinstellingen (bijv. Wageningen UR) – actuele data helpen bij succes.
- Check de panelen regelmatig op bereikbaarheid voor de dieren en onderhoudswerkzaamheden.
De conclusie is duidelijk: zonnepanelen en schapen versterken elkaar — gezondere dieren, duurzame energie en lokale meerwaarde. wie weet ziet u binnenkort merinoschapen tussen de panelen lopen bij het zonnepark om de hoek.