Wie dacht dat de zeebodem geen geheimen meer had, vergist zich: in 2025 zien we opnieuw hoe archeologie onder water de geschiedenis herschrijft. Een Chinees team heeft twee wrakken uit de Ming-periode (1368-1644) ontdekt op 1.500 meter diepte in de Zuid-Chinese Zee — en daarbij zijn maar liefst 928 bijna ongeschonden objecten boven water gehaald. Het gaat om een unieke vondst die letterlijk stukken toevoegt aan het verhaal rond de oude Maritieme Zijderoute.
Wereldprimeur: hoe verliep de hightech opgraving onder extreme omstandigheden?
De hele expeditie werd gecoördineerd door de Nationale Administratie voor Cultureel Erfgoed van China (NCHA), samen met experts van het Provinciaal Museum van Hainan. Gedurende een jaar maakten ze gebruik van op afstand bestuurde onderwaterrobots (ROV’s), uitgerust met 4K-camera’s en precisiemanipulatoren. Op zo’n diepte is het niet alleen pikkedonker — de waterdruk sloopt eenvoudig elk standaard instrument. Toch lukte het het team om de kwetsbare voorwerpen veilig te bergen in drukbestendige capsules.
Wat maakt deze reddingsactie zo bijzonder? Tot voor kort konden archeologen op zulke dieptes alleen beeldmateriaal vastleggen — ophalen van objecten bleef sciencefiction. Die tijd is nu voorbij, en dat opent deuren voor toekomstig onderzoek wereldwijd.
Wat is er eigenlijk gevonden? Objecten én verhalen uit het oude Azië
Waarom zijn juist deze vondsten waardevol? Archeologen bevestigen dat het niet alleen om keizerlijk statussymbool gaat. De lading laat zien dat de maritieme handel van vis, huishoudwaar én edelmetalen een flinke rol speelde — veel groter dan gedacht.
- Bont geglazuurde porseleinen schalen en vazen met bloemmotieven
- Robuuste huishoudelijke keramiek uit lokale ateliers
- Koperen munten uit de vroege Ming-dynastie
- Fijn bewerkte houten planken — vermoedelijk uit scheepsinterieur
- Kronkelende turboschelpen en hertengeweien — als ballast of curieuze handelswaar
Het mooiste detail: het ging de bemanning écht om veel meer dan alleen zijde. De lading is een snapshot van de dagelijkse realiteit aan boord en onderweg.
| Wrak | Geborgen objecten | Belangrijkste lading |
|---|---|---|
| Eerste schip | 890 | Porselein, keramiek, munten |
| Tweede schip | 38 | Hout, porselein, schelpen, gewei |
| Totaal | 928 | — |
De verdeling suggereert: het hoofdschip vervoerde handelswaar, terwijl schip twee waarschijnlijk vooral voor bevoorrading of rituele doeleinden diende.
Van detectie tot museum: hoe verliep deze mijlpaal in de onderwaterarcheologie?
De eerste signalen waren er in januari 2023, na het ontdekken van magnetische afwijkingen op de zeebodem. In maart werd het gebied precies in kaart gebracht — ROV’s ‘scan-den’ het terrein als hightech stofzuigers. Van mei 2023 tot februari 2024 werden de objecten zorgvuldig gelicht, direct gefotografeerd, gecatalogiseerd en geseald aan boord van een speciaal onderzoeksvaartuig.
| Belangrijkste data | Stap |
|---|---|
| Januari 2023 | Geofysische detectie |
| Maart 2023 | Geavanceerde cartografie scheepswrakken |
| Mei 2023 – februari 2024 | Berging & in-situ conservering |
| April 2024 | Overdracht naar het Provinciaal Museum van Hainan |
Naast de NCHA droegen de Ocean University of Shanghai en het Institute of Marine System Engineering bij. Denk aan materiaalspecialisten, mariene biologen om schade aan het onderwaterleven te voorkomen, en topconservatoren die de objecten stabiliseerden. een flinke logistieke klus!
Wat betekent deze vondst voor onze kennis van de Ming-handel? En wat brengt de toekomst?
De Ming-dynastie investeerde zwaar in handelsvloten en de militaire bescherming daarvan. Door deze wrakken weten we nu: niet alleen de bekende havensteden deden mee — ook satellietroutes verbonden ambachtelijke ateliers uit het binnenland met Zuidoost-Aziatische markten. Voor onderzoekers is dit de ontbrekende schakel binnen de Maritieme Zijderoute.
En de toekomst? Na stabilisatie worden alle stukken in 3D gescand en klaargemaakt voor tijdelijke exposities — niet alleen in China, maar ook internationaal. Wilt u ze zelf zien? Volgens het Provinciaal Museum van Hainan gaan de eerste tentoonstellingen eind 2025 open, precies bij het zestigjarig jubileum van het Nationaal Museum van China.
Bovendien lanceert de NCHA een openbare database, zodat universiteiten wereldwijd digitaal toegang hebben. Sterker nog: de eerste aanvragen voor isotopenanalyse van de koperlegering in de munten zijn al binnen. zo’n initiatief sloot perfect aan bij de open cultuur van de Amsterdamse universiteiten — er wordt al samengewerkt!
Blik op de diepzee: welke verhalen liggen er nog verborgen?
Deze unieke berging verrijkt de archeologie met 1.000 nieuwe objecten, maar belangrijker nog: we krijgen een ongefilterde blik op het leven van bemanningen in de Ming-tijd, en het échte bereik van hun maritieme netwerk. Elke schaal, munt en plank draagt een microverhaal van reis, uitwisseling en het onvoorspelbare van oceaanhandel.
De grote vraag: hoeveel verhalen liggen er nog onder het zand en tussen de koralen ergens op de Noordzee of Zuid-Chinese Zee? Misschien ontdekt een visser uit Katwijk of een duiker uit Scheveningen wel ooit de volgende grote vondst… De onderwaterarcheologie staat pas aan het begin van het tijdperk van échte ontdekkingen.