Stelt u zich eens voor: u vaart langs de kust van Mallorca, omringd door speelse dolfijnen, en ineens spot u iets wat nauwelijks iemand ooit in het echt heeft gezien. Dit is onlangs gebeurd bij de Serra de Tramuntana, waar een exemplaar van de zeldzame ‘blauwe draak’ (Glaucus atlanticus) is aangetroffen. Deze spectaculaire vondst heeft niet alleen de lokale gemeenschap, maar ook wetenschappers flink verbaasd – het dier was namelijk sinds 1705 niet meer gezien op de Balearen.
De ontdekking is te danken aan marien biologe Gádor Muntaner, die samen met paramotor-piloot César Canudas op zee was. wat begon als een gewone dag met dolfijnen veranderde plotseling toen Muntaner iets opvallends aan het wateroppervlak zag drijven. “We waren aan het varen, dolfijnen zwommen met ons mee en opeens zag ik hem – ik kon het niet laten om te roepen”, vertelde ze achteraf.
Wat is die blauwe draak eigenlijk?
De blauwe draak is een pelagische naaktslak en leeft doorgaans in de Atlantische Oceaan en rond de Canarische Eilanden. Het dier – amper 3-4 cm groot en glanzend blauw – is bijzonder zeldzaam in de Middellandse Zee. Volgens Muntaner is het record van 2023 in Alicante een uitzondering, en is deze vondst op Mallorca de eerste geregistreerde waarneming op de Balearen in ruim drie eeuwen.
Is de blauwe draak gevaarlijk?
- Het diertje heeft geen eigen gif, maar
- het voedt zich met gevaarlijke kwallen zoals de Portugese oorlogsscheepje en Velella velella
- wanneer het deze kwallen eet, slaat het hun gifstoffen op in zijn tentakels
- contact met de huid kan daardoor tot irritatie leiden – dus voorzichtig zijn, vooral met kinderen!
Volgens experts komt de blauwe draak niet voor aan de kust of op de zeebodem, maar zweeft hij vrij in open water. Muntaner benadrukt: “In de Atlantische Oceaan is hij relatief gewoon, maar in de Middellandse Zee zijn de waarnemingen op één hand te tellen.”
Waarom verschijnen ze nu weer?
Afgelopen zomer werd de Velella velella, één van de favoriete prooien van de blauwe draak, massaal gesignaleerd op stranden van de Pitiusseneilanden – stukken kustlijn kleurden letterlijk blauw. Dit maakt het logisch dat ook hun natuurlijke vijanden ineens opduiken. Het is een prachtig voorbeeld van hoe fauna zich kan herstellen als omstandigheden nét even anders zijn.
Wat betekent dit voor de natuur in Nederland?
Alhoewel de kans klein is dat u op Texel of aan het Scheveningse strand een blauwe draak zult spotten, zegt deze vondst veel over veranderende patronen in Europese zeeën. Door klimaatverandering en verschuivingen in stromingen kunnen exotische soorten onverwachts opduiken, zelfs in wateren waar ze honderden jaren niet gezien zijn. Het is een mooie reminder om onze eigen kust goed in de gaten te houden en bijzondere vondsten – hoe klein ook – door te geven aan waarneming.nl of NIOZ.
Praktisch: wat te doen als u zo’n dier ziet?
- Bewonder het dier van een afstand – ze zijn kwetsbaar én kunnen irriteren.
- Maak foto’s of een korte video met uw telefoon (vergeet geolocatie niet!).
- Meld uw vondst bij lokale natuurorganisaties. In Nederland kan dat bijvoorbeeld bij Ecomare.
- Nooit meenemen – laat het dier in zijn natuurlijke omgeving.
Leuk om te weten: Gádor Muntaner bracht de gevonden blauwe draak weer terug in zee, een prachtig gebaar naar het fragile leven onder de oppervlakte. hopelijk inspireert deze zeldzame ontmoeting u bij uw volgende strandwandeling — men weet nooit wat de Noordzee als verrassing zal brengen.