Er zijn weinig plekken op aarde waar geschiedenis zo tastbaar en overvloedig aanwezig is als bij Pipestone Creek — onder locals ook wel bekend als de Dodenrivier — in het Canadese Alberta. Geen flonkerend goud of zeldzame edelstenen, maar een schatkamer aan fossielen die diep verscholen ligt onder een ogenschijnlijk gewone beek.
ongeveer 72 miljoen jaar geleden werd dit gebied het toneel van een onverklaarbare ramp waarbij duizenden dinosaurussen in een oogwenk om het leven kwamen. Hoe precies? Dat blijft tot vandaag een raadsel voor de wetenschap. Zoals professor Emily Bamforth van het nabijgelegen Paleontologisch Instituut uitlegt: de echte antwoorden liggen begraven onder dikke, weerbarstige gesteentelagen — daarin schuilt het ‘paleogoud’ waarop elke paleontoloog droomt te mogen graven.
Volgens Bamforth: “We vinden hier niet enkel imposante dijbenen en ribben, maar soms ook iets onverwachts — een teenkootje waarvan niemand weet van welk dier het is. Zulke raadsels houden Pipestone Creek spannend.”
Wat maakt Alberta’s prehistorische begraafplaats zo bijzonder?
De fossielen van Pipestone Creek stammen uit het Laat-Krijt. Veel vondsten behoren vermoedelijk toe aan Pachyrhinosaurus en Triceratops: machtige planteneters die in kuddes door Noord-Amerika trokken. Wat echt opvalt, is de extreme dichtheid — volgens Bamforth liggen op sommige plekken wel 300 botten per vierkante meter. je verwacht je bijna een file van skeletten.
- Unieke ontdekking: het is een van de grootste dinobotbegraafplaatsen van Noord-Amerika
- Meer dan de helft van alle bekende dinosaurussoorten zijn ooit beschreven aan de hand van één enkel fossiel — maar hier liggen duizenden exemplaren bij elkaar
- Tot nu toe onderzocht de wetenschappelijke ploeg slechts een stukje groot als een tennisbaan, maar het beenderbed strekt zich zeker een kilometer uit onder de heuvels
Hoe en waarom stierven al deze dinosaurussen tegelijkertijd?
Paleontologen geloven dat deze dino’s ooit samen migreerden in een reusachtige kudde — honderden kilometers noordwaarts, op zoek naar vers voedsel wanneer het seizoen veranderde. In die tijd heerste hier een warm, vochtig klimaat — echt ‘subtropisch’ zoals zelfs een zomerse dag in Zeeland niet durft te zijn.
Bamforth denkt dat de hele kudde (of een deel daarvan) werd verrast door één mega-incident: “De aanwijzingen wijzen richting een plotselinge overstroming — mogelijk veroorzaakt door een storm in de Rocky Mountains. Water en puin raasden dwars door het dal, bomen werden ontworteld, rotsen versleept en alles lag in luttele minuten plat.”
Ook de sedimentlagen bevestigen dit; de sporen van wervelende modder en ruw water zijn nog altijd zichtbaar in de opgegraven stenen. Je kijkt letterlijk naar een moment van vernietiging, voor eeuwig vastgelegd in gesteente — een echo uit een tijdperk zonder mensen.
Bezoek Pipestone Creek — je staat oog in oog met natuurkracht
Ook in 2025 kun je het Pipestone Creek Dinosaur Discovery Centre in de buurt van Grande Prairie bezoeken — een absolute aanrader als u ooit in Alberta bent tijdens een rondreis door Canada. Zelfs voor wie niet geobsedeerd is door prehistorie: dit is een plek waar je (voor even) weer gaat fantaseren over reuzen, mysteries en hoe kwetsbaar het leven eigenlijk altijd is geweest.
- Voor kinderen: interactieve tentoonstellingen en opgravingsactiviteiten
- Voor volwassenen: unieke fossielen, originele Canadese koffie in het museumcafé en lokale gidsen boordevol sappige verhalen
En eerlijk: nergens kun je zo luidkeels zeggen dat je over een fossiele rivier hebt gelopen als hier. Vergeet je regenjas niet — weer of geen weer, Alberta laat zich zelden van één kant zien. We hebben het getest: zelfs in juni kan het binnen vijftien minuten omslaan. typisch, zeggen de locals.
Meer weten?
Pak meteen een informatieve rondleiding of volg een workshop botten prepareren. Pipestone Creek blijft de ideale tip voor wie verder wil kijken dan de standaard vakantie-selfie. Succes met zoeken naar die ene teenkoot! (En ontdek vooral ook de lokale craftbiertjes — ja, zelfs paleontologen kunnen genieten na werktijd.)