Een unieke ontdekking in Australië gooit de evolutieboeken op z’n kop: de aanwezigheid van een gigantische dinosaurus op het continent blijkt veel ouder én verrassender dan gedacht. Het fossiel, ontdekt in Victoria, blijkt de oudste megaraptoride ter wereld en stamt uit het vroege Krijt—een tijdperk waarvan we dachten dat hier vooral kleinere soorten overheersten.
De resten van deze carcharodontosauriër geven een fascinerend inkijkje in wie echt de plak zwaaide onder de predatoren van toen. En, eerlijk is eerlijk, de hiërarchie blijkt totaal anders dan ooit werd aangenomen.
Een Fossiel dat De Wetenschap Uitdaagt
Het onderzoek, onder leiding van het Museum Victoria Research Institute en promovendus Jake Kotevski, bracht vijf theropodefossielen aan het licht die in Victoria zijn gevonden. Wat blijkt? De vleesetende dino’s waren, qua soort en grootte, verrassend gemixt.
Uit de studie blijkt dat grote megaraptoriden naast kleinere carcharodontosauriërs én unenlagiinae hebben geleefd.
Volgens Jake Kotevski: “De ontdekking van carcharodontosauriërs in Australië veroorzaakt echt opschudding binnen de paleontologie. Helemaal omdat de voedselketen in deze regio totaal anders was dan in Zuid-Amerika, waar juist de carcharodontosauriërs uitgroeiden tot megajagers van wel dertien meter lang—groter zelfs dan de megaraptoriden. Hier was het juist andersom! De unieke ecologie van prehistorisch Australië springt er daardoor echt uit.”
Dinosauriërs als Brug tussen Australië en Zuid-Amerika?
De vondsten wijzen erop dat er vroege connecties waren tussen Australië en Zuid-Amerika, met Antarctica als verbindingsstuk. Niet zomaar een aardigheidje, maar iets dat stromingen in de evolutie van roofdinosauriërs compleet verandert.
Dr. Rich licht toe: “Onze resultaten stellen eerdere aannames over de roofdieren in Gondwana ter discussie. Het bewijst dat de dierenwereld in Victoria tijdens het Krijt allesbehalve standaard was.”
Dit ondersteunt het idee dat dinosauriërs tussen continenten migreerden voordat deze uit elkaar dreven. Zulke migraties zorgden voor totaal andere evolutionaire paden dan men tot nu dacht.
Australië: Het Lastigste Dino-Lab van de Wereld
Australië is sowieso een paradijs—én een hoofdpijndossier—voor paleontologen. De patronen zoals die bekend zijn uit andere delen van de wereld, werken hier gewoon niet. En juist dat maakt elke vondst dubbel zo waardevol.
Zo tonen de recente fossielen aan: megaraptoriden waren hier de topjagers, terwijl carcharodontosauriërs een bijrol speelden. Alles dat in deze regio wordt opgegraven, helpt onderzoekers bij het opnieuw intekenen van de stamboom van prehistorische roofdieren. Geen enkel continent heeft zoveel eigenwijze verrassingen als het Australische binnenland—zelfs lokale fans in musea als Naturalis Leiden volgen elke vondst op de voet.
- Interessant detail: Fossielen uit Victoria zijn vaak zo goed bewaard dankzij eeuwenoude bevriezingen en overstromingen. Je zou zeggen: een klein geluk bij een groot ongeluk voor de wetenschap.
- Praktische tip: Wilt u meer weten of zelf fossils zien? Breng eens een bezoek aan het Nationaal Dinosaur Museum in Canberra als u in de buurt bent. Er zijn zelfs interactieve opstellingen waar je zelf fossielen mag aanraken (ja, echt waar—wel handjes schoonmaken).
De prehistorie blijft verrassend dichtbij. De komende jaren zullen er, zeker in Australische grond, nog veel meer geheimen boven komen drijven—en die houden wij natuurlijk scherp in de gaten.