Vorige week stond Londen in het teken van de Future Artillery Conference — en eerlijk, deze editie gaat de boeken in. Tijdens de beurs werd er namelijk een innovatie onthuld die meteen de aandacht trok van zowel defensiespecialisten als tech-liefhebbers: het allereerste supersonische artillerieprojectiel ter wereld, gepresenteerd door een Brits-Amerikaanse start-up. Supersonisch is hier echt geen marketingtaal — we hebben het over een projectiel dat Mach 3,5 (4.322 km/u!) aantikt. En het kan doelen raken op meer dan 150 kilometer afstand.
Waarom is dit zo bijzonder? Dit is mede mogelijk door een zogenaamde ramjet als motor — een type straalmotor dat we vaker zien bij raketten. Deze ramjet bevat geen bewegende delen, zoals turbines, maar gebruikt de enorme snelheid van het projectiel zelf om lucht samen te persen. Vervolgens wordt brandstof toegevoegd, en de hete gassen die vrijkomen geven het projectiel extra stuwkracht. Simpel qua principe, maar razend efficiënt — letterlijk dan.
Technische specificaties van de Sceptre
- Lengte: 155 cm | Diameter: 155 mm
- Propulsie: ramjet (statoreactor)
- Snelheid: Mach 3,5 (4.322 km/u)
- Operationele hoogte: >20.000 meter – buiten bereik van standaard GPS-jammers en gangbare tegenmaatregelen
- Bereik: tot 150 km
- Lading: 5,2 kg
- Nauwkeurigheid: CEP <5 meter (zelfs zonder GPS); ter vergelijking: klassieke 155mm granaten halen vaak niet eens 100 km en hebben een CEP ruim boven de 100 meter
Wat springt eruit? De Sceptre zit volgepakt met AI, GPS en diverse sensoren die trajectcorrectie in real time mogelijk maken. Het wordt rapper: verschillende projectielen kunnen onderling communiceren, de precisie verhogen of zelfs gecoördineerde inslagen plannen met meerdere schoten tegelijk.
Qua brandstof gaat Sceptre z’n eigen weg: het werkt met vloeibare brandstof, compatibel met bijvoorbeeld diesel, JP-4 of JP-8. In tegenstelling tot oude projectielen op vaste brandstof kan het “just-in-time” bijgetankt worden. Praktisch voordeel: minder opslagrisico en het verlengt de houdbaarheid vaak tot ruim 20 jaar. Het logistieke voordeel? Je kunt gewoon dezelfde brandstoffen gebruiken als die tanks op de Veluwe — één van die typische Nederlandse besparingsoplossingen.
Open architectuur en compatibiliteit
Sceptre is speciaal ontworpen om compatibel te zijn met de standaard NAVO-artilleriesystemen. Modificaties? Niet nodig. Of je nu de M777, PzH 2000 of de in Nederland bekende AS90 hebt — het werkt gewoon. Een zachte ontsteking en lage wrijving betekenen minder slijtage aan de loop. Langetermijnonderhoud? Geen zorgen, want hier is over nagedacht.
Het brein achter dit projectiel is Tiberius Aerospace, onder leiding van oprichter en CEO Chad Steelberg. Zij hanteren een frisse aanpak: alles is modulair en gebaseerd op open architectuur. Het elektronica-systeem is uitgerust met een open API. Daarmee is integratie met vuurleidingssystemen van derden geen probleem en kun je snel software-updates doorvoeren voor de nieuwste targeting-technieken.
Volgens Steelberg is de Sceptre niet alleen een sprong vooruit qua bereik en precisie, maar blinken ook de kostenefficiëntie, overlevingskans en aanpasbaarheid uit. Zoals hij het zelf verwoordt: “Dit is een wapen zoals wij ’t in het slagveld van de toekomst nodig hebben — razendsnel, accuraat en bestand tegen verstorende invloeden.” En daar kan eigenlijk niemand in de sector omheen. Of je nou betrokken bent bij defensie, technologie of gewoon nieuwsgierig naar wat er technisch mogelijk is anno 2025 — deze ontwikkeling wil je niet missen.