Punctualiteit is de ziel van het bedrijfsleven. Deze gevleugelde uitspraak van de Canadese politicus Thomas Chandler Haliburton was Steve Jobs maar al te bekend. Wie ooit binnen Apple heeft gewerkt — of zelfs maar documentaires keek — weet: Jobs duldde geen tijdverspilling.
Het tijdperk Jobs bij Apple staat bekend om zijn creatieve vrijheid, maar zeker ook om zijn veeleisende leiderschap. Toch wist hij telkens weer te motiveren én te verrassen. Eén verhaal uit de jaren ’80 spreekt tot de verbeelding — en wordt nog steeds gedeeld als hét voorbeeld van onconventioneel leiderschap.
Wanneer te laat komen ineens een cadeau oplevert
Het gebeurde op een doodgewone ochtend dat de secretaresse van Jobs zich niet tijdig bij het kantoor meldde. Collega’s hielden hun adem in: iedereen kende de strikte tijdsopvattingen van de oprichter. Zeker als het om het opstarten van de dag ging — vergaderingen begonnen op de minuut.
Tot ieders verbazing ontving Jobs zijn secretaresse niet met een reprimande, maar vroeg rustig wat er aan de hand was. De reden? technische pech: haar auto startte niet. Het antwoord kon iedereen overkomen — zeker in Nederland, waar je nooit zeker weet of je auto ’s winters start, zelfs niet anno 2025.
Kleine problemen, grote verrassingen
Niks bijzonders, zou je denken. Maar Steve Jobs had duidelijk andere plannen. Een paar dagen later verscheen hij plotseling aan haar bureau met een set glinsterende autosleutels en een subtiele glimlach.
- Het was geen gewone auto. Het betrof een Jaguar — niet bepaald het doorsnee leasewagentje dat je in de parkeergarage van een Amsterdams kantoorpand aantreft.
- Zijn boodschap? “Hier, nu hoef je nooit meer te laat te zijn.”
Dit gebaar verspreidde zich snel in de wandelgangen van Apple (en uiteindelijk ver daarbuiten). Het liet zien hoe Jobs niet alleen hoge eisen stelde — maar zijn mensen ook steunde als dat nodig was. Hij zag punctualiteit als een gezamenlijke verantwoordelijkheid, en gaf zelfs een moeder die haar baan en gezin combineerde een steuntje in de rug.
Waarom zo’n cadeau meer is dan een luxe extraatje
Het draait niet alleen om de waarde van de Jaguar. Het gaat om het signaal: een goede werkgever herkent obstakels die het werk belemmeren, en pakt ze serieus aan. Soms — zeker wanneer het team net aan een groot project werkt — levert net dát ene duwtje het verschil op tussen chaos en succes.
Volgens Ron Givens, destijds manager bij Apple, zette Jobs zo de toon. Hij bouwde aan vertrouwen, maakte werk van motivatie en gaf goed presterende medewerkers iets terug.
Wat kunnen wij in Nederland hier nu mee?
- Durf buiten de standaardoplossingen te denken. Soms zit het in een onverwacht gebaar — niet in een nieuw reglement of extra meeting.
- Kijk waar jij praktische drempels voor collega’s kunt verlagen. Of het nu een nieuwe swapfiets is in de regen of heldere afspraken over thuiswerken — kleine upgrades leveren vaak grote resultaten op.
- Herken goed werk en vier het op een persoonlijke manier. Je hoeft niet meteen Jaguars uit te delen — maar een publieke waardering of een Amsterdams taartje doet soms wonderen.
Jobs wist als geen ander: creatieve teams werken het best als hun dagelijkse sores zijn opgelost. Dus, de volgende keer dat u denkt: “Waarom vandaag weer op tijd?” — bedenk dat zelfs de grootste innovators daar hun geheim van succes in zagen.