Maak kennis met de jonge Nederlander die niet kon toekijken hoe de oceanen volliepen met plastic en daarom een revolutionaire oplossing bedacht. De plasticvervuiling van onze zeeën blijft, ook in 2025, één van de grootste milieuproblemen. Dagelijks verdwijnen enorme hoeveelheden plastic in het water — met alle gevolgen voor dieren en de kwaliteit van ons eten. Maar een Haagse ondernemer, Boyan Slat, besloot niet te wachten tot “ iemand anders” iets deed. Zijn onderneming The Ocean Cleanup werd toonaangevend in het verwijderen van plastic uit zeeën en rivieren, en de technologie erachter kan ook ónze planeet nog redden.
Misschien denk je: “Is dat plasticprobleem echt zó groot?” Het korte antwoord: absoluut. Slechts 0,5% van alle plastic die we produceren komt daadwerkelijk in de oceaan terecht — maar dat is ruim een miljoen ton per jaar! Onderzoek wees ook uit dat slechts 1000 rivieren wereldwijd verantwoordelijk zijn voor 80% van alle plasticvervuiling in zee. Kortom, het begint lokaal — maar het effect is mondiaal.
Wie is Boyan Slat?
Het klinkt als een filmplot: na een duik in Griekenland, op zijn zestiende, viel het Boyan plots op — er dreven meer plastic zakken dan vissen om hem heen. Zo’n ervaring vergeet je niet snel. Hij begon te broeden op een oplossing en besloot, toen investeerders belangstelling toonden, zijn studie Lucht- en Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft vaarwel te zeggen. Volle focus op zijn startup en het redden van de zee — zelfs als dat betekende dat hij in het begin slechts 300 euro spaargeld had.
Hij was pas 18 jaar, maar wist grote namen te overtuigen en trok, net als veel jonge tech-ondernemers, de wereld in. In 2021 presenteerde hij zijn eerste echte oplossing — waarmee nu vol ingezet wordt op het schoonmaken van de Great Pacific Garbage Patch. Met succes, want The Ocean Cleanup is inmiddels een begrip, van Rotterdam tot Singapore.
Hoe werkt The Ocean Cleanup?
Het idee is verrassend simpel: een reusachtige drijvende barrière in de vorm van een U — Nederlandse ingenieurs en watermanagement, je merkt dat het in ons DNA zit. Die barrière wordt door sleepboten gestuurd naar plekken waar het meeste plastic samenklontert. Met slimme computermodellen (en ja, er wordt nog steeds hard gerekend aan de TU Delft en Wageningen) wordt voorspeld waar de grootste ‘plastic hotspots’ zich vormen. Zo kan het systeem op het juiste moment op de juiste plek zijn.
Zodra de vangarmen vol zitten, wordt het plastic zorgvuldig aan boord gebracht. De schepen brengen het afval terug naar de haven — onder andere Rotterdam wordt hiervoor gebruikt — waar het ingezamelde plastic wordt verwerkt tot nieuwe én duurzame producten. Denk aan designerstoelen, exclusieve brillenmonturen of zelfs straatmeubilair in parken van Amsterdam tot Groningen. Het grote doel? Tegen 2040 90% van al het plastic uit de oceaan verwijderen. Dat is ambitieus, maar als je bedenkt hoe snel The Ocean Cleanup is gegroeid, beslist niet onmogelijk.
Wat kunnen wij zelf doen?
- Kies bewust voor minder plastic — neem je eigen boodschappentas en herbruikbare flessen mee
- Scheid je afval, want elk stuk plastic dat niet in de natuur belandt, helpt
- Steun lokale initiatieven: in o.a. Den Haag en Utrecht zijn regelmatig opruimacties langs het water
- Volg het werk van The Ocean Cleanup — inspiratie gegarandeerd (en soms zoeken ze vrijwilligers!)
Het mooiste aan dit alles? Het begon met één idee, veel doorzettingsvermogen en — eerlijk is eerlijk — een flinke portie Nederlandse eigenwijsheid. Dus vergeet niet: grote veranderingen starten klein. Wie weet komt de volgende duurzame uitvinder wel uit uw eigen wijk.