Het gaat om een vergulde ravenkop die inmiddels al is onderzocht door het British Museum. Niet de eerste vondst voor deze twee amateurzoekers — maar zonder twijfel de bijzonderste. Begin 2025 schreef Zuidwest-Engeland weer geschiedenis toen Paul Gould en Chris Phillips, beiden leden van de Ninth Region Metal Detecting, met hun metaaldetectors stuitten op een kleine, maar ongelooflijk significante schat. hun ontdekking voegt een nieuw hoofdstuk toe aan de toch al rijke Britse archeologie.
Op 8 januari struinden ze samen een veld af — typisch Britse platteland, een beetje modder, begroeiing in de sloot — hopend op dat karakteristieke piepje uit de detector. Eerst troffen ze een gouden ring, ingelegd met granaat. Achteraf bleek het een Angelsaksische ring, regelmatig vergeleken met de schatten van Sutton Hoo of Staffordshire. Alleen dat al was genoeg reden om te vermoeden: hier zit meer onder de klei verstopt.
Alsof het lot met ze meeliep, vond Phillips nog geen uur later íets wat direct alle verwachtingen oversteeg. Terwijl hij voorzichtig groef, kwam er een vergulde ravenkop tevoorschijn, met een granaat verwerkt als oog — nog vrijwel intact. Massief goud, ongeveer 57 gram zwaar, en vermoedelijk daterend uit de 7e eeuw na Christus. De ravenkop heeft diepe wortels in de noordse mythen; geen wonder dat Phillips zichtbaar geëmotioneerd was — het hele moment vastgelegd op YouTube.
De ravenkop naar het British Museum
Ze wisten meteen: dit moest onderzocht worden door professionals. Samen met de landeigenaar en na overleg met de lokale erfgoedambtenaar brachten ze het voorwerp naar het British Museum. Tijdens het schoonmaken bleek — tot verbazing — dat slechts één oog van granaat bewaard is. Nu is het de vraag: heeft het ooit met twee ogen gestraald?
De symboliek van de raaf is niet te onderschatten. In de noordse mythologie is Odin, god van oorlog en wijsheid, altijd omringd door twee raven: Huginn en Muninn. Zij zwierven de wereld rond en bezorgden Odin nieuws en inzichten. Het offer van één eigen oog — een klassieker uit de overlevering — leeft mogelijk symbolisch voort in de opzet van dit voorwerp.
Dergelijke vondsten voeden de groeiende interesse in metaaldetectie in het VK. Tijdens de pandemie groeide die hobby in razend tempo — mede dankzij betere apparaten en meer vrije tijd. En zeg nou zelf: als in Yorkshire ijzertijdschatten opduiken en in Norfolk Romeinse munten, wie droomt dan niet van een onverwacht signaal onder het gras?
Nu wachten op onderzoek
Vondsten zoals deze verbreden ons perspectief op de culturele rijkdom en de uitwisseling tussen oude beschavingen in Groot-Brittannië. Wat ooit gewoon een hobby was, blijkt een directe verbinding met het verre verleden. Voor Chris, Paul en alle andere ‘detectoristen’ is het meer dan tijdverdrijf — het is een fascinerende zoektocht naar verbinding.
De ravenkop geeft ons een zeldzaam inkijkje in de religie en rituelen van de Angelsaksen en onderstreept hoe complex het Britse culturele landschap eeuwenlang al is. Terwijl ze wachten op diepgaand wetenschappelijk onderzoek, blijft Phillips vol enthousiasme verslag doen van hun avontuur. Niet alleen voor zichzelf — maar voor iedereen die geïntrigeerd is door het verborgen verleden onder de grond.
‘Dit maak je echt maar één keer in je leven mee. Paul en ik — gouden Saxen gevonden! We gaan door, we vinden er vast nog méér,’ zegt Chris zichtbaar geroerd in zijn video.