De Verenigde Staten hebben een onverwachte troef in handen gekregen in hun voortdurende strijd om technologische dominantie: de ontdekking van een kolossaal lithiumdepot—ook wel ‘wit goud’ genoemd—in het afgelegen gebied van de McDermitt-caldera, op de grens van Oregon en Nevada. Dit nieuws zorgt in 2025 niet alleen voor ophef in zakelijke kringen, maar zet ook lokale gemeenschappen in het westen van de VS serieus aan het denken over milieugevolgen en toekomstperspectieven.
Wat maakt McDermitt zo bijzonder?
Wie McDermitt zegt, denkt doorgaans niet aan hightech of miljardeninvesteringen. Toch bevindt zich hier het grootste lithuim-mijngebied van de VS. Dat is niet zomaar een statement. De afmetingen spreken boekdelen: een massief gebied van 45 kilometer lang en 35 kilometer breed, rijk aan schattingen van 20 tot 30 miljoen ton lithium. Ter vergelijking: het beroemde Salar de Uyuni in Bolivia verbleekt qua omvang en waarde.
Lithium: het hart van moderne technologie
Lithium is tegenwoordig dé drijvende kracht achter alles wat opgeladen kan worden. Van je telefoon tot de Tesla’s die in Amsterdam-Zuidoost staan te laden — zonder lithium zaten we (letterlijk) stil. Het metaal is niet alleen het lichtste ter wereld, maar slaat energie op in zeer kleine volumes. Dankzij dit element konden Nederlanders in 2024 wereldwijd koploper worden in het aandeel elektrisch vervoer, met steden als Utrecht en Groningen voorop.
China en de Verenigde Staten: rivalen op zoek naar de toekomst
Lang gold China als onmisbare leverancier én verwerker van lithium. Maar de vondst bij McDermitt heeft het speelveld flink veranderd. Amerikaanse bedrijven als Albemarle en Tesla kloppen inmiddels op de deur van lokale overheden in Oregon om duurzame winning mogelijk te maken. Experts van de TU Delft voorspellen een sprong voorwaarts in Noord-Amerikaans batterij-onderzoek en innovatie.
- Economisch voordeel: De Amerikaanse lithiumvoorziening kan kritische afhankelijkheid van China verminderen.
- Innovatie: Nieuwe kansen voor startups en investeerders rondom circulaire batterijtechnologie in Nederland.
- Milieuzorg: Lokale gemeenschappen in Oregon vrezen natuurschade—discussie over eco-mining laait in 2025 alleen maar verder op.
Hoeveel ‘witte goud’ heeft de VS echt gevonden?
Volgens voorlopige schattingen vertegenwoordigt deze Amerikaanse vindplaats een potentiële waarde van 1,5 biljoen dollar. Dat is ruim voldoende om de energietransitie in eigen land stevig aan te jagen. Zelf vraag ik me wel af: maakt deze vondst ons minder afhankelijk, of leidt het slechts tot een nieuwe mijnbouwkoorts?
Praat mee: lithiumkoorts of groene vooruitgang?
In Rotterdam hoor ik collega’s discussiëren of deze lithium-run innovatie voedt, of juist ten koste gaat van het landschap. De overheid in Oregon heeft nog geen definitieve goedkeuring gegeven aan grootschalige mijnbouw. Ondertussen kijkt iedereen—van Chinese techgiganten tot Limburgse batterij-startups—gefascineerd toe.
Praktische tips: wat betekent dit voor u?
- Let op binnenlandse innovatie: Nederlandse technologiebedrijven kunnen profiteren van stabilere wereldprijzen.
- Duurzaamheid voorop: check of nieuwe elektrische apparaten een Europees of Amerikaans keurmerk hebben voor duurzame batterijen.
- Volg het nieuws: ontwikkelingen rondom McDermitt kunnen invloed hebben op subsidies en milieubeleid in de EU en Benelux.
Dus, of u nu Tesla of VanMoof rijdt—of gewoon benieuwd bent naar de toekomst van groene energie—de komende jaren kunnen we vanuit Nederland (en heel Europa) de impact van deze Amerikaanse ontdekking niet negeren. Zelf sla ik dit artikel alvast op; het lithium-verhaal is pas net begonnen.