Tijdens een besloten aandeelhoudersvergadering kregen Bill Gates en Warren Buffett een onverwachte vraag: “Noem één woord dat uw succes het beste verklaart.” zonder overleg schreven ze exact hetzelfde op: focus. Een treffend toeval? Misschien, maar het zegt veel over hun route naar de absolute top.
Volgens de Times of India wijzen Gates en Buffett telkens weer op die ene vaardigheid: de kracht om al hun aandacht op één doel te richten. Dat klinkt makkelijk, maar levert verbluffende resultaten op — zo blijkt opnieuw uit hun lange carrières.
Als focus uitgroeit tot roeping
Bill Gates vertelde in een interview in 2016 dat datgene waar je je “bijna obsessief op stort tussen je 13e en 18e levensjaar” de grootste kans biedt op wereldwijde impact. Voor hem was dat programmeren.
Volgens Yahoo! Finance bracht Gates als tiener eindeloze uren door met coderen. Die fascinatie gaf hem uiteindelijk de tools om Microsoft op te richten — het verhaal kennen we allemaal. Inmiddels, met omgerekend ruim 127 miljard dollar op de rekening, staat Gates anno 2025 stevig in de top 10 rijkste mensen ter wereld, volgens Forbes.
Warren Buffett was er zelfs nog vroeger bij. Op zijn elfde investeerde hij zijn complete spaarpot – zo’n 115 dollar – in drie aandelen van Cities Service, inmiddels Citgo geheten. Het begin van een verbluffende carrière in financiën. Vandaag, op 94-jarige leeftijd, neemt Buffett afscheid als CEO van Berkshire Hathaway, goed voor zo’n 160 miljard dollar.
Beide miljardairs benadrukken: niet alleen vroeg beginnen is belangrijk, maar vooral blijvend focussen – decennialang.
Langetermijndenken: het sneeuwbaleffect voor je vermogen
Zowel Buffett als Gates geloven dat rijkdom niet uit snelle trucs komt, maar uit vroeg starten en koers houden. Buffett heeft het vaak over het sneeuwbaleffect: kleine beslissingen als jongere – sparen, investeren, een vaardigheid leren – groeien dankzij samengestelde rente langzaam uit tot gigantische resultaten.
“We begonnen vroeger een kleine sneeuwbal te rollen vanaf een ontzettend lange heuvel,” zei Buffett ooit. “Het geheim: een lange heuvel, starten terwijl je jong bent — of gewoon heel oud worden.”
Hoe ziet dat eruit in het echt? Investeren in ijzersterke bedrijven, jarenlang vasthouden — en je niet gek laten maken door trends. Buffetts topaandelen in Apple, Coca-Cola en American Express leveren Berkshire Hathaway nog steeds monsterwinsten op. Nederlanders spreken hierover ook wel van ‘stilzitten als je geschoren wordt’ — niet te snel willen handelen dus.
Leren van missers én toch koers houden
Focussen betekent niet dat je nooit faalt. Gates en Buffett hebben flinke blunders gemaakt. Buffett kwam er openlijk voor uit — zijn ‘errors of omission’: gemiste kansen omdat hij te lang twijfelde. Charlie Munger, zijn jarenlang kompaan, gaf vaak aan: “De meeste mensen krijgen maar weinig écht duidelijke kansen… het belangrijkste is dat je durft te handelen als ze er zijn.”
Hier komt ook het tweede deel van focus naar voren: leren van je fouten, maar altijd blijven bewegen richting je doel. Gates blijft zich verdiepen in volksgezondheid, kunstmatige intelligentie en klimaatverandering, terwijl Buffett hamert op blijven leren over financiën en het bedrijf achter je belegging.
Beiden weten: niet iedereen vindt op jonge leeftijd al een “produktieve obsessie”. Toch geldt hun les voor iedereen: zoek een veld dat u écht boeit, en geef het stelselmatig aandacht. Wie weet wat voor sneeuwbal er dan door uw straat rolt.