Op zijn 19e stond Bill Gates ineens in de schijnwerpers nadat hij samen met Paul Allen Microsoft oprichtte. Dit bedrijf veranderde de softwarewereld voorgoed. sinds die tijd volgen niet alleen techliefhebbers, maar ook ondernemers, investeerders en filantropen Gates op de voet. hij groeide uit tot een van de meest invloedrijke mensen van onze tijd — niet alleen als zakenman, maar ook door zijn uitgesproken maatschappelijke visie.
Zijn genialiteit vertaalde zich logischerwijs in een gigantisch vermogen — inmiddels meer dan 120 miljard dollar. Recent liet Gates in verschillende interviews zijn licht schijnen op technologische ontwikkelingen, het belang van sociale verantwoordelijkheid én een onderwerp waar veel mensen nieuwsgierig naar zijn: wie erft dat enorme vermogen eigenlijk?
Geen rijkeluis-leven voor zijn kinderen
Gates is er overduidelijk in: geld was nooit zijn drijfveer. Zijn fascinatie — misschien wel obsessie — lag bij computers en hun toekomst. In een openhartig gesprek met Jay Shetty vertelt hij: “We wilden dat iedereen technologie kon gebruiken, overal ter wereld — ook in armere landen.”
Hij sprak zich ook uit over kunstmatige intelligentie. Gates ziet AI als een kans om onderwijs, gezondheidszorg en landbouw in ontwikkelingslanden radicaal te verbeteren. Tegelijk waarschuwt hij: “AI is een krachtig hulpmiddel, maar het moet met zorg worden ingezet.”
Familie én filantropie boven fortuin
Naast zijn werk bouwde Gates een persoonlijk leven op, met Melinda French Gates aan zijn zijde — hun huwelijk hield 27 jaar stand, tot hun scheiding in 2021. Ze kregen samen drie kinderen: Jennifer, Rory en Phoebe.
Gates dankt zijn waarden aan zijn ouders, hoewel hij als kind soms moeite had hen te begrijpen door zijn opmerkelijke intelligentie. Wat echt bleef hangen? Empathie. Rijkdom, vindt hij, moet hand in hand gaan met de wens de wereld beter te maken. Zijn economische macht wendt hij dus niet aan om een familiedynastie op te bouwen.
“Ik ga mijn geld niet nalaten aan mijn kinderen om een dynastie te creëren. Daar doe ik ze geen plezier mee. Vermogen hoort terug te vloeien naar de samenleving,” is Gates kraakhelder. Zijn echte erfgenaam? Dat is — zonder overdrijven — de samenleving zelf, concreet via goede doelen. Jarenlang schonk hij het overgrote deel van zijn fortuin aan de Bill & Melinda Gates Foundation, waarmee hij miljarden investeert in het bestrijden van ziektes, het verbeteren van voeding en het terugdringen van armoede. Zoals Gates zelf vaak zegt: “Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden.”
Wat krijgen zijn kinderen wél?
In de podcast “Figuring Out” met Raj Shamani verduidelijkt hij zijn nalatenschap: “Mijn kinderen hebben een fantastische opvoeding en scholing gekregen, maar zullen minder dan 1% van mijn fortuin erven, omdat ik geloof dat ik ze anders geen plezier doe. Geen familiedynastie dus — ze krijgen ruimte om zelf iets op te bouwen, met hun eigen talent en inzet.”
Wat kunt u hiervan leren?
- Geef uw waarden door – Erfgoed draait niet alleen om geld, maar om de normen en overtuigingen die u nalaat.
- Investeer in opleiding – Gates koos voor een sterke educatie voor zijn kinderen; kennis blijft altijd bij je, geld niet per se.
- Zet kapitaal in voor maatschappij – Filantropie kan de samenleving blijvend veranderen, zeker als het structureel gebeurt.
Stel uzelf eens de vraag: wat wilt u écht nalaten — een stapel euro’s of positieve impact op mensen om u heen?