Het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen in China en het Geologisch Bureau hebben onlangs een enorme, onverwachte koperafzetting ontdekt in de provincie Qinghai-Xizang. De eerste analyses spreken van ruim 20 miljoen ton kopererts — een verbluffend cijfer dat alle eerdere schattingen overtreft. Begrijpelijk dat grondstofanalisten meteen op het nieuws doken.
De vindplaats, gelegen in het moeilijk toegankelijke Tibetaans Plateau, is een regio die normaal niet bekend staat om haar kopervoorraden. Nederlandse onderzoekers keken op: waarom onderschatten geologen uitgerekend deze zone? Via Earth.com kregen we inzicht in de impact hiervan — in 2025 draait heel de energietransitie op grondstoffen als koper.
Waarom is deze vondst relevant voor de energietoekomst?
Tang Juxing, lid van de Chinese Academie voor Ingenieurswetenschappen, verwoordt het treffend: “Koper is onmisbaar voor duurzame energietechnologie.” Denk aan alles van elektrische auto’s en windmolens tot zonneparken — hun succes hangt af van de superieure geleidbaarheid van koper.
Wie in Nederland rondloopt, ziet steeds vaker laadpalen van Fastned of grootschalige installaties op het Waddeneiland Ameland. Net als in heel Europa is onze afhankelijkheid van koper groter dan je denkt.
Wat betekent dit voor de wereldmarkt en onze portemonnee?
Mijnbouwanalisten verwachten dat de ontdekking de Chinese binnenlandse productie flink zal vergroten. Hierdoor zou China mogelijk minder afhankelijk worden van buitenlandse leveranciers — landen als Chili, Peru of zelfs Zambia kunnen hun dominantie kwijtraken.
Dat heeft direct invloed op wereldprijzen. Wie de afgelopen jaren zonnepanelen of elektrische auto’s probeerde te kopen, weet hoeveel prijsfluctuaties kunnen doen. Concentratie van grondstoffen in één land maakt economen nerveus — dat zie je nu ook terug in discussies in Den Haag.
Onrust bij Zuid-Amerikaanse producenten en geopolitieke spanning
Door deze vondst neemt China controle over nóg meer van ’s werelds kopervoorraden. Zuid-Amerikaanse landen als Chili en Peru, tot voor kort de ongekroonde kopergiganten, houden een bezorgde vinger aan de pols. En niet zonder reden: wie de regels van het koper dicteert, krijgt economische macht.
Inmiddels stijgt de spanning. De afgelopen jaren zijn handelsbeperkende maatregelen, — zoals hogere invoertarieven — geen uitzondering meer. Dat brengt onzekerheid, onder andere in de Rotterdamse haven, waar jaarlijks miljoenen tonnen grondstoffen binnenkomen.
Hoe reageren overheden wereldwijd?
Volgens analisten leidt deze ontdekking waarschijnlijk tot heroverwegingen van bilaterale handelsakkoorden. Overheden willen zowel hun binnenlandse industrie beschermen als internationale relaties met partners als de EU behouden. In zo’n situatie wordt iedere nieuwe grote vondst — of ‘sweet spot’, zoals ze in Brabant weleens zeggen — nauwlettend gevolgd.
Wat kan Nederland hiermee?
- Diversifiëren is nu noodzaak: Bedrijven die afhankelijk zijn van koper zullen meer moeten inzetten op recycling — denk aan circulaire initiatieven van bedrijven als Coolrec.
- Bijhouden van marktontwikkelingen: Houd, als inkoper of belegger, nieuws uit China scherp in de gaten. Een prijsdaling kan een ‘window of opportunity’ bieden — maar onderschat geopolitiek niet.
- Innovatie en samenwerking: Werk samen met kennisinstituten zoals TU Delft of TNO voor alternatieven en efficiëntere toepassingen. Nederland loopt voorop in smart grids en innovatieve recycling.
2025 is een jaar waar technologische vooruitgang en grondstoffen juist elkaar versterken. Terwijl de wereld zich opmaakt voor snellere elektrificatie, bewijst deze ontdekking dat wie de materialen heeft, het tempo bepaalt. Bent u benieuwd welke hoek van de aarde straks de volgende verrassing biedt? Ik wel — en de internationale kopermarkt hóudt het in de gaten.