Als het over goudwinning in Latijns-Amerika gaat, denken de meeste mensen aan Yanacocha in Peru of de enorme goudreserves in het zuiden van Venezuela. Maar wist u dat de rijkste en meest winstgevende mijn van allemaal zich ver van deze bekende namen bevindt, op een plek waar je het misschien nauwelijks verwacht?
De verborgen schat van de Dominicaanse Republiek
Verborgen in de provincie Sánchez Ramírez ligt Pueblo Viejo — een mijn met geschiedenis die teruggaat tot de Spaanse koloniale tijd. Wat velen niet weten, is dat deze plek tegenwoordig tot de grootste goudbronnen ter wereld behoort. lange tijd leek de mijn achterhaald, maar een forse herinvestering rond 2001 bracht alles in een stroomversnelling. Dankzij miljarden euro’s van onder andere Barrick Gold Corporation en Goldcorp werd Pueblo Viejo ineens de gouden motor van het eiland.
De economische impact? Die liegt er niet om:
- Ruim $2,6 miljard aan belastinginkomsten in minder dan tien jaar tijd;
- Een bijdrage van ongeveer 2% aan het totale BBP van de Dominicaanse Republiek;
- Werkgelegenheid voor meer dan 4.800 mensen — direct én indirect;
- Grootschalige investeringen in infrastructuur, onderwijs en zorg in de regio
Niet alles blinkt: protesten en milieu-uitdagingen
Het succes van Pueblo Viejo kent, zoals dat helaas vaker gaat, ook een keerzijde. Lokale bewoners en milieuactivisten waarschuwen al jaren voor serieuze problemen zoals:
- Vervuiling van het drinkwater, die intussen invloed heeft op landbouw en gezondheid van de dorpen rondom;
- Contact met cyanide en zware metalen — gezinnen moeten soms verhuizen voor hun eigen veiligheid;
- Uitbreidingsplannen tot 2040 die volgens critici de ecologische balans tot het uiterste oprekken.
Ondanks protesten blijft Pueblo Viejo voor veel Dominicanen een economische levenslijn én een bron van trots. De komende jaren staan in het teken van zoeken naar balans: economische groei met zoveel mogelijk respect voor mens en natuur.
Lokaal is het gesprek erover niet weg te denken — zelfs op een zonnig terras in Santo Domingo steekt u zomaar iemand op over “el oro de Pueblo Viejo”. De vraag blijft: hoeveel winst is genoeg, en wat is duurzaam? Dat is het debat waar de Dominicaanse Republiek vandaag (en morgen) de toon mee zet.