Er zijn plaatsen waarvan je de magie pas gelooft als je het met eigen ogen ziet. In het noorden van Spanje, verscholen in de groene heuvels van Asturië, ligt er zo één: de rivier waar goud nog steeds gewoon in het water stroomt. Jaarlijks reizen duizenden toeristen naar de regio om er zelf op avontuur te gaan — in de hoop het glinstertje van een echt gouddeeltje in hun zeef te vangen.
Navelgas: het Spaanse dorp waar goudkoorts nooit verdwijnt
Weinig mensen buiten Asturië weten hoe groot het goudverhaal hier nog leeft. In het dorpje Navelgas, in de gemeente Tineo, leeft een eeuwenoude traditie voort: goudzoeken in de rivier.
Elk jaar barst het hier los tijdens het Nationale Kampioenschap Goudwassen, waarbij de rustige Navelgas-rivier plots het toneel is van fanatieke schatzoekers die, soms tot hun middel in het koude water, speuren naar dat ene deeltje goud.
Het evenement is allang meer geworden dan enkel een wedstrijd. Het dorp viert haar mijnbouwverleden — er zijn workshops, exposities, muziek en kinderactiviteiten. In Spanje kent men vrijwel geen andere plek die haar goudtraditie zo springlevend en feestelijk houdt.
Waarom ligt er goud in de rivier van Navelgas?
Het geheim schuilt in de aluviale oorsprong van het goud. Eeuwenlang zijn waardevolle mineralen door regenwater uit de omliggende bergen gesleurd en langzaam, bijna onopgemerkt, afgezet in de rivierbedding. De gevonden gouddeeltjes zijn klein — soms minuscuul — maar de betekenis voor de regio is enorm, al is het alleen al om het verhaal.
Goudzoekers, lokaal en van verder, gebruiken speciale pannen waarmee ze het goud langzaam uit het zand zeven. hier draait het niet om rijk worden, maar om het beleven van een traditie die net zo oud is als de dorpen zelf.
Goud, Romeinen en een blijvend cultureel erfgoed
Wie denkt dat de goudkoorts een modern fenomeen is, vergist zich. Tijdens het Romeinse Rijk was deze regio een van de belangrijkste goudmijnen van heel Hispania. De Romeinen brachten geavanceerde technieken mee — grote waterwerken, resten van deze oude mijnen zijn nog steeds zichtbaar in het landschap van Asturië.
Nu is dat erfgoed een bron van toerisme, educatie én trots. De tijd dat goud delven het leven bepaalde, ligt achter ons, maar het zoeken verbindt nog steeds jong en oud en houdt het contact met natuur en geschiedenis levendig.
Zelf even goud zoeken? Binnen twee uur vliegen van Amsterdam en je staat in Navelgas — gewoon met een Ryanair-vlucht naar Oviedo, dan 80 kilometer met de huurauto richting de bergen. Je vindt geen grotere kans op een onverwacht spaargoud-moment in Europa.