Elon Musk deed onlangs een opvallende voorspelling: binnen 15 jaar leven we mogelijk met meer menselijke robots dan met echte mensen. Is dit overdreven — of breekt er echt een nieuw tijdperk aan? Zijn visie schetst een toekomst waarin kunstmatige intelligentie en robotica de wereldeconomie op zijn kop zetten.
Waar tech zich razendsnel ontwikkelt, is het debat over AI allang niet meer alleen iets voor bèta-nerds of filosofen. In dit licht klonk Musk – voor velen dé ondernemer van onze tijd – recent opnieuw de noodklok: volgens hem tellen wij tegen 2040 meer humanoïde robots dan mensen. En dat klinkt als sciencefiction, maar in 2025 zijn we daar akelig dichtbij.
Musk’s visie: een golf aan robots op komst
Tijdens de Future Investment Initiative in Riyadh schetste Musk zonder omwegen het scenario: ‘in 2040 zijn er waarschijnlijk meer humanoïde robots dan mensen’. Elk land — zo stelt hij — zal beschikken over eigen AI’s (soms meerdere) en de robots zullen onze woonplaatsen letterlijk bevolken. Probeer daar een voorstelling van te maken.
Wat het echt spannend maakt? 2040 klinkt ver weg, maar feitelijk is het één generatie. Dat is sneller dan menig nieuwbouwproject in Amsterdam. De impact op economie, politiek en sociale dynamiek kan nauwelijks overschat worden.
Een grensloze economie dankzij grenzeloze robots?
Musk voorspelt meer dan alleen een hausse aan robots: als de productie van intelligente robots onbeperkt is, geldt dat ook voor economische groei. ‘Als je geen limiet hebt aan het aantal slimme, menselijke robots, dan is er eigenlijk geen echte limiet aan de economie’, aldus Musk.
Deze logica zet alles wat we weten over werken, consumeren en produceren op zijn kop. Denk aan miljoenen robots die menselijke taken soepel overnemen—de markt groeit potentieel eindeloos, maar tegelijk rijzen er vragen die we nog amper durven te stellen. Wie verdient hier bijvoorbeeld écht iets aan? Hoe verdeel je geluk?
Daar komt nog iets bij: de sterftecijfers blijven stijgen en geboortecijfers dalen, ook hier in Nederland. Volgens het World Population Clock leven er wereldwijd zo’n 8,2 miljard mensen in 2025, maar die groei stagneert. Met minder newborns en steeds meer slimme robots komt het moment van een robots-meerderheid ineens heel reëel dichtbij.
Wat betekent dit voor u?
- Wereld van verschil op de arbeidsmarkt. Banen veranderen of verdwijnen; nieuwe skills — van robotmanagement tot ethiek — worden ineens de norm.
- Ethiek en samenleven. Wie heeft rechten—u, uw robot-buurman, of allebei?
- Meer vrije tijd, maar hoe gevuld? Sommigen voorspellen een tijdperk van overvloed, maar anderen zien juist een risico op vervreemding.
Toekomst, toekomst—of toch maar de fiets?
Moeten we nu al voorbereidingen treffen? In zekere zin wel. AI en robotica-integratie in dagelijkse dingen (van Albert Heijn’s scan&go tot slimme afvalbakken in Utrecht) zijn voorlopers van een veel grotere trend. Het is slim om bij te blijven — en kritisch na te denken over waar u zich comfortabel bij voelt. misschien merkt u vandaag nog niks, maar uw (klein)kinderen groeien straks op tussen robots en mensen — fifty-fifty. Geen sciencefiction, gewoon de nabije realiteit.
Kortom: even slikken mag best. Maar misschien ook wel een keer stilstaan bij de kansen die zo’n nieuwe samenleving ons biedt. Want er bestaan straks weldegelijk nieuwe vormen van werk, plezier, en nog te ontdekken vriendschappen — met een robot of gewoon met een ouderwetse buur.