Stelt u zich voor: u begint gewoon aan een keukenverbouwing in een oud boerderijhuis in het Engelse Dorset. Dan – zo uit het niets – stuit u op een pot vol met meer dan duizend antieke munten. Het overkwam Betty en Robert Fooks, die sinds 2019 eigenaar zijn van een circa 400 jaar oude boerderij. Wat als een doorsnee renovatieproject begon, veranderde al snel in een vondst die zelfs het British Museum versteld deed staan.
Hoe vonden ze zóveel oude munten tijdens het klussen?
Het koppel wilde wat meer hoogte in de keuken creëren. Robert dook de kruipruimte in, groef ongeveer 60 centimeter de grond in – en stuitte op een gebarsten, geglazuurde aardewerken schaal met iets zwaar erin. In die schaal zaten ruim duizend munten, waaronder gouden stukken, zilveren halve kronen, shillings en pence uit de tijden van Elizabeth I, Filips & Maria, James I en Charles I.
Let wel: veel van deze munten lagen er nog verrassend netjes bij, terwijl sommige al ruim vier eeuwen oud zijn. Experts van het British Museum dateren het moment waarop de munten werden begraven op ergens tussen 1642 en 1644 – midden in de Engelse Burgeroorlog. geen toeval: in die tijd begroef men waardevolle spullen uit angst voor plunderingen of inbeslagname.
Betty Fooks vertelde aan de Britse krant The Guardian dat haar man het vondstgeluk had. Hij verzamelde alle munten in een emmer. “Als we de vloer niet hadden verlaagd, hadden we het nooit gevonden,” zei ze. In overeenstemming met de lokale wetgeving leverden zij de vondst direct in bij de autoriteiten – zoals het hoort bij archeologische ontdekkingen in het VK.
Op veiling: waarde en verhalen uit het oude Britse rijk
De collectie werd onderzocht én veilig ondergebracht bij het Britse Duke’s Auctioneers. Het verwachte minimum? Omgerekend zo’n €41.000. Enkele zeldzame exemplaren gingen direct weg aan privéverzamelaars: een munt van Charles I haalde ruim $6.229 op, terwijl een James I-munt $3.364 waard bleek.
Muntenexpert Julian Smith verklaarde dat het geluk (en de spade) met hen was. De munten lagen begraven onder een stuk keuken waar geen oude vloertegels waren – alleen aarde onder het moderne beton. Dat maakte de vondst net even makkelijker.
Maar het verhaal achter deze munten is misschien nóg waardevoller dan het geldbedrag. De variatie in munten wijst erop dat dit fortuin gedurende tientallen jaren bij elkaar is gespaard, misschien wel door verschillende generaties. Het laat de economische en politieke onrust van de 17e eeuw bijna tastbaar voelen.
Meer verbouwingen, meer verrassingen
Dorset heeft niet alleen prachtige kliffen en agriwinkels – je kunt er dus een stukje geschiedenis onder je vloer vinden. En het is geen toeval: eerder doken in Worcestershire mensen via een keukenrenovatie recht op een 20 meter diepe waterput uit 1897, compleet met hoefijzers en oude spijkers. Verbouwen in Engeland? Je weet nooit wat er onder je voeten verborgen ligt.
wie weet: de volgende vondst gebeurt straks gewoon bij u in de buurt. Gaat u binnenkort verbouwen? Misschien is het tijd om de schop dieper te zetten – of op zijn minst goed te kijken waar u precies graaft.