Soms pakken dromen anders uit dan we gehoopt hadden. Wat begon als een sprookjesachtig avontuur, draaide uit op een bittere ervaring voor een jonge vrouw uit Nederland, die naar Zuid-Korea vertrok om eindelijk haar grootste wens te vervullen. maar wat er in de metro van Seoul gebeurde, liet haar in tranen achter — met een rauw gevoel van spijt en machteloosheid.
De realiteit achter het ‘perfecte’ Zuid-Korea
Op TikTok vertelde ze haar verhaal, zichtbaar aangedaan: “Het gebeurt me elke week wel iets… ik weet gewoon niet meer wat ik moet denken,” snikte ze. Twijfels om het publiekelijk te delen waren er — schaamte, angst voor commentaar. Toch besloot ze open te zijn en liet een minder bekende kant van het leven in Zuid-Korea zien, eentje waar zelden over gepraat wordt.
Een pijnlijke ervaring tijdens spitsuur
Het gebeurde tijdens de drukste ochtenddrukte in de metro. Ze stond in de buurt van de zitplaatsen die gereserveerd zijn voor ouderen. Opeens begon een Koreaanse dame haar hardhandig met haar arm weg te duwen — tot het pijn deed. “Ik vroeg haar alstublieft ermee te stoppen, omdat het echt pijn deed, maar toen schreeuwde ze in het openbaar tegen mij,” vertelt ze. De spanning liep op toen de oudere vrouw merkte dat ze buitenlander was en haar bits toevoegde dat zij daar eigenlijk niet hoorde te staan.
Niet alleen fysiek, maar ook emotioneel geraakt
Het werd pas echt pijnlijk toen ze, volledig ingeklemd tussen de massa, acht haltes lang de duw-en-trekpartij moest verduren. Pas toen een jonge Koreaan haar zijn plaats aanbood — en ze eindelijk kon zitten — hield de dame op met duwen. “Zodra hij ging zitten, haalde ze haar arm weg… het leek alsof mijn pijn er voor haar niet toe deed, gewoon omdat ik geen Koreaanse ben,” beschrijft ze.
Gevoelens van buitensluiting en kwetsbaarheid
Hoewel ze uiteindelijk steun kreeg van een medepassagier, bleef het gevoel buitengesloten en kwetsbaar te zijn overheersen. “Ik kwam hier met zoveel verwachtingen en hoop, en nu gebeurt er elke week wel iets vreemds. Vandaag wil ik eigenlijk gewoon naar huis — maar dat kan niet…” zegt ze. Haar eerlijke video trok enorme aandacht: meer dan 800.000 keer bekeken op TikTok.
Discussie over de werkelijkheid voor buitenlanders in Zuid-Korea
Bijna een miljoen mensen begonnen een discussie over de werkelijke ervaringen van expats in Zuid-Korea. De grootste vraag: hoe ga je om met de sociale druk en soms de kille houding tegenover nieuwkomers? Dit zijn onderwerpen waar niet alleen toeristen, maar ook Nederlanders die een tijdje in Seoul willen wonen — voor werk, studie of liefde — vroeg of laat mee geconfronteerd kunnen worden. De realiteit is soms rauw, en meer mensen delen dat nu openlijk.
Tips van Nederlanders die het aandurfden
- Ken de ongeschreven regels: In de metro is het respecteren van plekken voor ouderen echt een ding. Check altijd even de bordjes — ook als je haast hebt.
- Leer een paar basiszinnen Koreaans. Dat breekt sneller het ijs en wordt gewaardeerd, zelfs als je accent er nog doorheen sluipt.
- Zoek steun bij andere expats — in Seoul zijn genoeg internationale cafés, bijvoorbeeld rond Hongdae of bij Dutch Coffee in Jongno.
- Wees niet te streng voor jezelf. Integreren in een compleet andere cultuur is hard werken. Gun jezelf tijd om te leren (en af en toe flink te balen).
Slotgedachte: een eerlijker beeld is nodig
De roze bril van een nieuwe start in het buitenland beslaat soms sneller dan gedacht. Ook in 2025, nu miljoenen mensen online hun verhalen delen, is het belangrijk om niet alleen de mooie kanten te belichten. Echte ervaringen — zoals dat van deze vrouw in Seoul — helpen om verwachtingen realistischer te maken. En misschien een volgende reiziger voor te bereiden op het onverwachte. Uiteindelijk draait het om veerkracht — én een beetje Hollandse nuchterheid.