Een team van archeologen heeft in Sanxingdui, China, een ruim 3400 jaar oude werkplaats ontdekt vol goud, jade en bijzonder bewerkte stenen. Wat op het eerste gezicht klinkt als een typische vondst uit de Indiana Jones-films, is voor de wetenschap een sleutel tot het ontrafelen van de mysterieuze ambachten achter de rafelige relieken die de regio al decennia beroemd maken.
Een unieke vondst dicht bij huis
Het was het Provinciaal Archeologisch Instituut van Sichuan dat vorig jaar het spoor vond, op slechts een kilometer afstand van de bekende offerschachten van Sanxingdui. De onderzoekers vermoeden dat deze plek dienstdeed als ambachtelijk productiecentrum in het oude koninkrijk Shu — een beschaving die hier bloeide tussen 2500 en 1000 v.Chr.
Sanxingdui: Het Chinese Pompeii?
De Sanxingdui-ruïnes bestrijken maar liefst 12 vierkante kilometer langs de Yangtze. Sinds de eerste vondst in de jaren twintig is de site een schatkamer voor wetenschappers. In 2024 werden hier meer dan 400 nieuwe locaties met archeologische sporen in kaart gebracht — een absoluut record in de Chinese archeologie.
Ran Honglin, die het opgravingsteam van het Sichuan Instituut aanstuurt, benadrukt dat de gevonden werkplaats meer is dan een hoop oude stenen. je ziet er alles: funderingen, stookplekken, asgreppels en bewerkingsruimtes. “Dankzij deze ontdekking weten we nu eindelijk hoe hoogontwikkelde ambachtslieden ruim drieduizend jaar geleden te werk gingen,” aldus Honglin.
Van ruwe steen tot blinkend erfgoed
De opgraving leverde stenen grondstoffen, fragmenten en schitterende jadevoorwerpen op — van half afgewerkte ruwe stukken tot spatzuivere sieraden. Het wijst erop dat men hier een bijna volledige productieketen onderhield. Dat verandert het verhaal: veel beroemde objecten uit Sanxingdui, waarvan eerder werd gedacht dat ze werden geïmporteerd, blijken gewoon lokaal gefabriceerd.
Goud uit het verleden: meer dan 3000 jaar bewaard
Dit oude atelier lag meer dan 3000 jaar verborgen onder de klei en vormt nu een rechtstreekse schakel met de beroemde Sanxingdui-schatten. De vondst helpt bij het plaatsen van eerdere archeologische ontdekkingen: eindelijk komt er duidelijkheid over hoe — en vooral waarvoor — de objecten werden gemaakt onder het bewind van het Shu-koninkrijk.
Een blik op economie, spiritualiteit en UNESCO-status
De officiële Chinese nieuwsdienst Xinhua meldt dat het opgravingsteam voorlopig nog niet van plan is te stoppen. Er is simpelweg te veel te onderzoeken — van de maatschappelijke, spirituele en economische functies van deze werkplek tot de rol die ze speelde binnen het dagelijkse leven van het oude Shu-volk. Nieuwe vondsten worden verwacht die de organisatie en productiviteit van Sanxingdui verder ontrafelen.
De hoop is gerechtvaardigd dat deze ontdekking de UNESCO-aanvraag van de Sanxingdui-site een flinke boost geeft. De archeologische site trekt nu al toeristen uit het hele land — misschien binnenkort nog meer, als deze verborgen goudschat de voorpagina’s haalt.