Tijdens de zomer van 2022 was Apple druk in de weer met de lancering van de iPhone 14. wat CEO Tim Cook toen niet verwachtte, was een telefoontje van niemand minder dan Elon Musk — het brein achter SpaceX en Tesla. De boodschap van Musk was kort maar krachtig: “Je hebt 72 uur. Betaal vijf miljard dollar om Starlink te integreren — of ik word jullie directe concurrent.” Klinkt als een filmscène, maar het gebeurde echt.
Vandaag, een paar jaar verder, zijn de gevolgen van deze call duidelijk te zien. Zowel in de lucht boven Nederland als in de iPhones in je broekzak. grappig genoeg: een iPhone met satellietverbinding was geen nieuw idee binnen de techgigant uit Cupertino.
De vergeten plannen van Apple en Project Eagle
We gaan even terug in de tijd, naar 2015. Apple startte toen Project Eagle — een ambitieus partnerschap met Boeing om een eigen satellietnetwerk op te zetten. Het plan? Snel, draadloos internet leveren aan ieder Apple-apparaat zonder afhankelijkheid van telecomproviders. Denk aan stabiel internet, zelfs in een vakantiehuisje op Texel.
Toch kwam er een kink in de kabel. Strenge regelgeving, risico’s én het vooruitzicht om te gaan concurreren met Amerikaanse partners zoals AT&T en Verizon — toch de favoriete netwerken voor veel iPhones in Noord-Amerika — lieten Tim Cook zijn plannen intrekken.
Van grootse dromen naar bescheiden SOS via Globalstar
Zo nam Apple uiteindelijk een minder risicovolle, maar veilige afslag: satelliet-SOS-noodservice via Globalstar. Een kleinere speler dan Musk’s SpaceX, maar een stuk makkelijker te controleren voor Apple. Ondertussen zat Musk niet stil. Slechts twee weken voor Apple’s keynote onthulde hij samen met T-Mobile een radicaal idee: Starlink Direct to Cell. Via dit netwerk krijgt elk willekeurig toestel — ja, zelfs je eeuwenoude Nokia — toegang tot internet, direct via de satellieten. Geen gedoe met extra hardware.
Apple weigert — en Musk pakt het grootser aan
Waar iPhones het moeten doen met nood-SOS via sateliet, liet Musk direct zien hoe het anders kon: telefoongesprekken, berichten én internetten — zelfs bovenop de Mount Everest. Ironisch genoeg kunnen iPhones nu óók gebruikmaken van het Starlink-netwerk, mits je overstapt naar T-Mobile.
Door niet in te gaan op Musks ultimatum voorkwam Apple afhankelijkheid van een — laten we eerlijk zijn — behoorlijk onvoorspelbare zakenpartner. slimme zet? Misschien. Maar volgens velen in de techwereld heeft Apple hier tóch een grote kans gemist.
Wat betekent dit voor u als gebruiker?
- Kies bewust uw provider: Gebruikt u T-Mobile, dan is Starlink straks binnen handbereik. Bij KPN of Vodafone is dat voorlopig niet zo.
- Binnenkort overal bereik? De verwachting is dat dit soort diensten zich snel zullen uitbreiden in Europa — KLM en NS investeren bijvoorbeeld al in bredere satellietconnectiviteit.
- iPhone-satelliet: alleen voor nood? Voorlopig blijft Apple trouw aan “SOS via satelliet”. Wie méér wil, moet dus overwegen om te switchen.
Tot slot — een nuchter Hollands perspectief
Het hele verhaal klinkt als iets uit een Netflix-docu. Toch raakt het ons in Nederland direct: betere dekking op Schiermonnikoog, nooit meer zonder internet tijdens festivals in Zandvoort. De telecomsector staat voor een gigantische verandering, en eerlijk is eerlijk — Musk blijft een onvoorspelbare speler waar je rekening mee moet houden.
Dus: check komend jaar goed waar u voor kiest. Satellietinternet is geen sciencefiction meer, en wie weet leest u dit over een jaar vanuit een tentje op Vlieland — zónder zoekgeraakte verbinding.