Van Salar de Uyuni naar de Amerikaanse woestijnen — de revolutie rondom lithium
Nog maar een paar jaar geleden gold Bolivia als locatie van ’s werelds grootste lithiumvoorraad. Midden in de uitgestrekte Salar de Uyuni-woestijn lag daar een stille schat opgeslagen—totdat geologen in 2024 een onthulling deden die het toekomstbeeld van energie stevig opschudde. De vondst van een enorme lithiummijn in de Verenigde Staten kan alles gaan veranderen.
Waarom is lithium ineens zo belangrijk geworden?
Volgens de Koninklijk Nederlands Geologisch Genootschap is lithium een zeer licht, zilverkleurig en zacht metaal. je kunt het zelfs met een mes snijden—bijna onvoorstelbaar als je eraan denkt hoe krachtig het straks batterijen gaat aandrijven. Het is het minst dichte metaal ter wereld, zweeft op benzine én het reageert snel met andere stoffen. Eigenlijk bizar dat zo’n ‘simpel’ metaal de ruggengraat is van elektrische mobiliteit.
In de natuur komt lithium vooral voor als vrije ionen — in zoutvlaktes, geothermische bronnen en bepaalde leemsoorten, zoals hectoriet. Ook in granietrotsen kom je het tegen, maar de economische waarde ontstaat pas echt wanneer deze ‘rijke plekken’ in beeld komen.
De ontdekking bij de McDermitt Caldera: een mot in elke techneut zijn portemonnee
Die onverwachte ‘goudmijn’ — eigenlijk een witgoudmijn — bevindt zich in de McDermitt Caldera. deze reusachtige geologische kom ligt precies op de grens tussen Oregon en Nevada. Het is een restant van een prehistorische supervulkaan, die zo’n 16 miljoen jaar geleden een onstuimige tijd heeft doorgemaakt.
Bij thuiskomst van een tripje in het ruige Malheur County (een naam die elke hobby-geograaf uit Oost-Nederland wel kent) heb je waarschijnlijk geen idee dat onder je voeten meer lithium ligt opgeslagen dan op welke plek ter wereld ook. Met schattingen tussen 19 en 40 miljoen ton — bizar veel — zou dit gebied twee keer zoveel lithium bevatten als elke andere bekende vindplaats op aarde. Omgerekend is dat zomaar 1.480 miljard euro aan puur ‘wit goud’.
Wat betekent deze vondst voor Nederland — en de wereld?
- Batterijen worden goedkoper: Door het dicht bij huis te winnen, hoeven autofabrikanten als Lightyear of Ebusco minder afhankelijk te zijn van importen uit China of Zuid-Amerika. Goed nieuws voor de Brabantse accufabrieken én voor iedereen die binnenkort een elektrische fiets of auto koopt.
- Energiezekerheid groeit: Amerikaanse leveranciers kunnen nu beter voldoen aan de vraag, waardoor minder geopolitieke risico’s opduiken. De afhankelijkheid van landen als Bolivia, Chili of zelfs Rusland neemt af.
- Kans op innovatie: Met lokale grondstoffen in beeld durven investeerders sneller nieuwe accutechnieken en recyclinginstallaties te bouwen — denk aan projecten in Rotterdam en Eindhoven.
Hoe beïnvloedt dit uw leven?
Lithium is inmiddels even onmisbaar als water in ons digitale tijdperk — je smartphone, je tuingereedschap en zelfs de NS-sprinters rijden straks op deze metallische krachtpatser. De verwachting voor 2025 en daarna? Elektrische auto’s gaan goedkoper worden, we stappen sneller van fossiel af en — niet onbelangrijk — batterijproductie krijgt eindelijk een duurzaam randje.
Toch is er ook een andere kant: de winning van lithium vraagt veel water en de mijnbouw kan lokale ecosystemen onder druk zetten. Met duurzaamheid in het achterhoofd is transparantie en lokale betrokkenheid belangrijker dan ooit. Laten we eerlijk zijn: goed nieuws voor innovatie, maar een kritische blik blijft nodig.
Praktisch gezien — wat kunt u doen?
- Let bij aanschaf van een nieuw apparaat bewust op het type batterij en de herkomst van het lithium
- Lever oude batterijen altijd in — vrijwel elke Albert Heijn en Jumbo heeft inzamelbakken
- Houd het nieuws rondom batterijinnovatie in de gaten, zeker als u overweegt een nieuwe elektrische auto te kopen
Samengevat: de komende jaren kunt u als Nederlander profiteren van deze ontdekking — zowel als consument als bewuste wereldburger. En als u een keer in Oregon komt: wie weet loopt u boven op het nieuwe witte goud.