De zee herbergt misschien wel het grootste onontdekte kapitaal van onze tijd — en dit wordt in Nederland vaak over het hoofd gezien. Terwijl de Spaanse kust jaarlijks duizenden vakantiegangers trekt, schuilt daar mogelijk de ware kroonjuweel van het land, en misschien zelfs van de mensheid. Laten we dit unieke verhaal samen ontrafelen.
Zeeën die Spanje omarmen — verborgen rijkdom onder het oppervlak
Vraag Nederlanders naar hun favoriete Spaanse strand — velen zullen de enorme diversiteit aan wateren noemen. De Baskische kust bijvoorbeeld, wordt omspoeld door de Baskische Zee (Mar Cantábrico), een imposant waterlichaam van 800 km lang en bijna 2800 meter diep. Deze zee, samen met de rest van de Atlantische Oceaan aan de noordkust van Spanje en Zuid-Frankrijk, biedt niet enkel prachtige uitzichten, maar ook intrigerende geheimen.
Het Middellandse Zeegebied — 2,5 miljoen vierkante kilometer groot, met 46.000 kilometer aan kustlijn — is een klassieker. een plek waar Europa, Azië en het noorden van Afrika samenkomen. Toch wordt de Alboránzee, ten zuiden van Spanje, vaak vergeten. Met een lengte van 350 km is het een relatief onbekend stukje blauw op de kaart, maar experts menen dat juist daar vele schatten schuilgaan.
En dan, uiteraard, de Atlantische Oceaan langs de Iberische kust — de op één na grootste oceaan op aarde, die ook de Spaanse stranden beroert. Vanuit economisch perspectief ligt hier, volgens sommigen, het ware goud.
NASA: het allergrootste menselijke fortuin rust onder water (maar niet zonder problemen)
In 2025 publiceerde NASA een opvallende studie: volgens hun bevindingen zit er meer dan 20 miljoen ton goud in de oceanen. De schatting: als dit gewonnen zou kunnen worden, vertegenwoordigde het een waarde van ruim één biljoen (!) euro. Dit gooit werkelijk alles overhoop wat we denken te weten over rijkdom en natuurlijke bronnen.
Toch — de praktijk wijst uit dat het goud extreem verdund is. De technologie die wíj anno 2025 bezitten, maakt het economisch onafzienbaar om het edelmetaal daadwerkelijk te winnen. Daarbij vormen andere opgeloste mineralen in zeewater een extra barrière. Maar houd er rekening mee: goud is niet het enige waardevolle. Ook rijkdommen als hydrothermale afzettingen van metalen — denk aan koper, zilver en zink — kunnen rechtstreeks uit de diepte komen via onderzeese mijnbouw.
De harde realiteit van diepzeemijnbouw: bedreiging voor natuur én economie?
Wie duikt naar de schatten riskeert meer dan zijn duikbril te laten zakken. Diepzeemijnbouw brengt namelijk enorme ecologische risico’s met zich mee. Duizenden onbekende zeesoorten leven in de diepzee, en hun leefgebied kan blijvend verstoord of vernietigd worden door grootschalige mijnbouw. De vertrouwde voedselketens raken uit balans — en wetenschappers slaan alarm om deze potentiële milieuramp.
Toch durven landen als Papoea-Nieuw-Guinea (‘Papoea’) de stap te zetten, zeker sinds grondstofprijzen pieken. Het publieke debat in Europa, ook in Nederland, draait vooral om milieu, biodiversiteit en langetermijngevolgen, al zijn de economische kansen absoluut aanzienlijk — zeker voor landen met een lange kustlijn zoals Spanje of Noorwegen.
Is duurzame mijnbouw in de zee mogelijk? Nieuwe technologie en hoop
Gelukkig geeft vooruitgang hoop. een groeiende groep onderzoekers in Delft, Utrecht en Spanje denkt dat innovatieve technieken straks een duurzame winning van rijkdommen uit de zee mogelijk maken. Misschien gaan we over twintig jaar goud delven zonder het zeeleven te vernietigen — wie weet, met nieuwe robotica of slimme biofilters gebaseerd op Nederlanders onder water-onderzoek.
Voorlopig blijft het grootste fortuin van de mensheid veilig verstopt op de bodem van de oceaan — buiten het bereik, zelfs voor landen als Spanje met duizenden kilometers kust. Maar de jacht is geopend: het potentieel dat hier ligt loopt in de miljarden, wat de internationale race naar deze verborgen schatten zal aanwakkeren.
Oh ja — en terwijl de wereld naar Spaans goud zoekt, meldde China recentelijk de vondst van 230 miljard ton ‘wit goud’ (lees: lithium) diep in zee. De rijkdommen van de oceaan blijken veelzijdiger dan we ooit hadden gedacht.