VERO is de naam van een opvallende, nieuwe viervoetige robot die in 2025 volop de aandacht trekt—en terecht. deze slimme robot, ontwikkeld door het Italiaanse Instituut voor Technologie, is ontworpen om één van de hardnekkigste en meest vervuilende afvalsoorten op onze stranden aan te pakken: sigarettenpeuken. Nederlanders herkennen dit probleem ongetwijfeld—wie heeft er tijdens een wandeling over Zandvoort, Scheveningen of Texel niet minstens tien peuken in het zand gezien?
Voor VERO zijn zandheuvels, scheve duinen of steenachtige Noordzeekusten geen obstakel. De basis van de robot is een robuust commercieel platform, aangevuld met een innovatief, 3D-geprint zuigsysteem. Via slanke slangen langs zijn poten kunnen zelfs de kleinste afvalresten effectief worden opgezogen.
Wat VERO echt bijzonder maakt: hij blijft stabiel lopen terwijl hij razendsnel peuken signaleert en opzuigt. dus niet eerst stoppen en dan maar wat schrapen—de techniek werkt in beweging, zonder onderbreking.
Waarom zijn sigarettenpeuken zo’n groot probleem?
Onderzoekers achter VERO leggen het glashelder uit in het vakblad Journal of Field Robotics: het is essentieel dat peuken niet in zee belanden. Eentje lijkt onschuldig, maar collectief zorgen ze voor meer dan 700 (!) giftige stoffen die schade aanrichten bij waterleven en ons ecosysteem. bovendien zijn ze een flinke doorn in het oog en een hygiënerisico op drukbezochte stranden als Bloemendaal en Cadzand.
Slimme technologie: realtime herkenning en opruimen
VERO is uitgerust met computervisie en een krachtige neurale netwerk-chip. Hierdoor scant hij het strand met camera’s in zijn romp en een dieptecamera direct onder zijn ‘snuit’. Zodra een peuk wordt gespot, analyseert de robot razendsnel de ligging en zuigt hij hem weg—zelfs op lastig terrein, zoals steile hellingen of mulle zandvlaktes.
Alles volledig autonoom
De bediening is simpel: programmeer het gebied op je tablet, en VERO doet de rest. Tijdens de laatste veldtesten haalde het prototype maar liefst 90% van de gevonden afvaldeeltjes weg op een gemiddelde Nederlandse stranddag. Stiekem hoop ik dat gemeenten als Den Haag en Rotterdam snel gaan testen, want wie wil er nu nog peuken tussen de tenen?
Toepassingen verder dan het strand
Het team achter VERO ziet toekomst buiten de kust. Denk aan precisiebestrijding van onkruid op Friese akkers, het inspecteren van scheuren bij bruggen (zoals in Zeeland) of hulp tijdens de bouw van grote projecten in Amsterdam-Zuid. De robot kan met zijn poten lopen én gelijktijdig taken uitvoeren—een unieke combinatie die hem flink veelzijdiger maakt dan traditionele robots.
Waarom VERO anders is dan andere robots
- Kan gelijktijdig lopen én opruimen, zonder te stoppen
- Past zich aan elk terrein aan: zand, stenen, trappen—maakt niet uit
- Autonoom opereren na een simpele opdracht
- Hoge precisie dankzij real-time camerabeelden en AI
Het lijkt misschien futuristisch, maar over een paar jaar is het waarschijnlijk doodnormaal: een robot-hond die in de vroege ochtend nog snel het strand netjes maakt voor u neerstrijkt met uw handdoek. VERO laat zien hoe technologie, zelfs met een tikje Italiaanse flair, daadwerkelijk kan bijdragen aan schonere, veiligere en aantrekkelijkere stranden in Nederland.