Door de eeuwen heen hebben mensen indrukwekkende bouwwerken neergezet. Denk aan de Chinese Muur — die lange slinger dwars door China — of de majestueuze piramides bij Gizeh. Veel van deze “moderne wereldwonderen” zijn iconen geworden waar je bijna niet omheen kunt — als je in de buurt bent tenminste.
Maar één vraag blijft rafelen: welke menselijke creatie kun je nu eigenlijk echt vanuit de ruimte zien? Je zou het misschien niet meteen verwachten, maar NASA heeft daar recentelijk een helder antwoord op gegeven.
De zee van plastic: het enige menselijke bouwwerk dat vanuit de ruimte zichtbaar is
Het grootste door mensen gemaakte bouwwerk dat echt zichtbaar is vanuit de ruimte? Dat is geen eeuwenoude muur of futuristische wolkenkrabber, maar een gigantisch zee van plastic in Zuid-Spanje, in de provincie Almería.
Deze ‘zee’ bestaat uit ruim 40.000 hectare aaneengesloten kassen, allemaal afgedekt met glanzende plastic folie. Ze zijn duidelijk te zien — zelfs op satellietbeelden — omdat het plastic het zonlicht fel weerkaatst. De locatie helpt ook: midden in een droge woestijn waar vrijwel geen groen te vinden is, ontstaat er vanzelf een opvallend contrast met de omgeving.
Waarom bestaat deze zee van plastic – en wat levert het op?
Spanjaarden noemen het vaak ‘mar de plástico’: een zee waar je niet in zwemt, maar waar je eet uit haalt. In deze kassen gebeurt iets bijzonders: ongeveer 80% van de tomaten en 60% van de komkommers die je in de Nederlandse supermarkt aantreft, groeien hier.
Dit reusachtige kas-complex is een meesterzet voor de landbouw van de regio. Het plastic reguleert temperatuur en vochtigheid en zorgt ervoor dat insectenplagen minder kans maken. Dankzij slimme teelt in deze kassen is de productie keer op keer uitbundig — en efficiënter dan op het open veld.
- Wist u dat veel paprika’s in Albert Heijn of Jumbo direct uit deze kassen komen?
- De streek rond Almería kreeg door deze innovatie zelfs de bijnaam ‘de groentetuin van Europa’.
- Het contrast met de dorre omgeving zorgt voor spectaculaire satellietbeelden — een klein foutje in het Google Maps-zoeken is zo gemaakt.
Wat leert dit ons? Soms zijn de allergrootste menselijke prestaties juist iets minder sprookjesachtig dan een oude tempel of wolkenkrabber, maar des te praktischer. En qua zichtbaarheid: met stip op één — de zee van kunststof kassen in Zuid-Spanje.