Je kent het vast: je wast je handen in een drukke wc op Utrecht Centraal en staat voor de keuze — grijp je naar het papieren handdoekje, of hou je handen onder de luchtstroom van die moderne droger? Het klinkt als een alledaags dilemma, maar in 2025 weten we dat er meer achter schuilt dan gemak. Uit wetenschappelijk onderzoek (en ervaringsdeskundigen kunnen erover meepraten) blijkt: het maakt nogal uit wat je kiest — ook in ons kikkerlandje.
Waarom handdrogers soms meer kwaad dan goed doen
Onlangs deelde de biotechnoloog en populaire wetenschapspodcaster Lucía Almagro (@diariodeunacientifica) haar zorgen over openbare handdrogers. Uit Nederlands onderzoek — én eigen ervaring in Rotterdamse horeca — blijkt: veel drogers verspreiden juist bacteriën. Ze zuigen lucht (en dus microben) naar binnen, slaan ze op in hun systeem, en blazen die vrolijk terug op je schone handen. Geloof ons: na het lezen van de cijfers denk je anders over die hete lucht.
- Sommige drogers, vooral de sensor-varianten, creëren een vochtige ruimte. Ideaal voor microben om zich razendsnel te vermenigvuldigen.
- Handdrogers zónder degelijke HEPA-filters zijn in feite broedplekken voor bacteriën. Goed om even bij stil te staan.
Uit een opvallend experiment aan de Universiteit van Connecticut bleek dat één keer drogen maar liefst 254 bacteriekolonies op je handen kan achterlaten — binnen 30 seconden(!). Ter vergelijking: de lucht in een toilet zonder droger bevat nauwelijks actieve bacteriën. Een verschil om niet te onderschatten.
Waarom papieren handdoeken beter zijn – met cijfers
Volgens de gegevens van de Universiteit van McGill verwijderen papieren handdoeken gemiddeld 71% van alle bacteriën op je handen. Niet mis. Luchtdrogers? Slechts 23%. De verklaring is praktisch: het wrijven met papier verwijdert werkend microben van je huid, veel effectiever dan luchtdroging.
Daarbij kun je met een papieren handdoek ook deuren openen en kranen dichtdraaien. Zo raak je minder met je schone handen aan — wel zo fijn in drukbezochte locaties, zoals bij een concert in het Ziggo Dome.
Ook de Journal of Hospital Infection publiceerde onlangs een grote review: papieren handdoekjes scoren niet alleen op hygiëne, maar beperken ook de verspreiding van bacteriën naar de rest van het toilet. Handig, want in piekmomenten wil je in de wc vooral niet al te lang stilstaan.
Wat als er geen papieren handdoeken zijn?
Een herkenbaar moment, ook op Amsterdam CS of een leuke brasserie in Groningen — de dispenser is leeg. Wat nu? Droog simpelweg je handen aan de lucht. Vrijwel iedere expert is het erover eens: de luchtblootstelling buiten de wc maakt je handen minder besmet dan een portie bacteriën uit de droger.
Tips van een biotechnoloog voor in het dagelijks leven
- Kies in het openbaar altijd voor papier waar mogelijk — brands als Satino Black of Tork leveren duurzame opties.
- Onthoud: handen wassen en goed afdrogen voorkomt verspreiding van ziekteverwekkers — zeker in koude seizoenen.
- Gebruik het handdoekje om deuren te openen, dan blijf je langer schoon.
- Droog liever even aan de lucht dan onder een droger zonder filter. Ja, ook als je haast hebt — je voorkomt er meer ellende mee dan je denkt.
onze samenleving wordt steeds hygiënischer, maar een beetje nuchter omgaan met wc-gewoontes scheelt veel. Laat gerust je vrienden weten wat het beste is: een papieren handdoekje (uit de buurt van de droger) doet vaak meer voor je gezondheid dan ‘slimme’ technologie.