De nieuwste ontdekking van NASA’s Perseverance rover baart behoorlijk wat opzien: op een steenworp afstand van het oude meer in de Jezero-krater stuitte het team op een rots, bezaaid met honderden kleine bolletjes — ze lijken echt sprekend op insecteneitjes, maar dan Mars-stijl.
Marseieren: uiterlijk bedriegt
Deze mysterieuze bolletjes zijn géén restanten van Mars-bewonertjes — daar kunnen we u geruststellen. Hun oorsprong is geologisch. Volgens wetenschappers kunnen zulke sferische structuren ontstaan door stromend water onder het oppervlak dat mineralen in holtes afzet, óf door het bliksemsnelle afkoelen van gesmolten gesteente als gevolg van vulkaanuitbarstingen.
Knallende rotsvorming: meteorietinslag?
Helemaal uitgesloten wordt het niet dat deze bolletjes gevormd zijn door de intense hitte en verdamping bij een meteorietinslag — het gesteente zou dan letterlijk opgeblazen en opnieuw afgezet kunnen zijn. Echt een Mars-waargebeurd verhaal.
Bahía de San Pablo: een nieuwe Martiaanse hotspot
De wetenschappers — velen werken trouwens vanuit ESA/ESTEC in Noordwijk — hebben de vondst ‘Bahía de San Pablo’ genoemd. De bolletjes zijn hooguit een millimeter groot, donkergrijs, de ene mooi rond — de andere elliptisch en soms zelfs hoekig vanwege breuklijnen of overlappende structuren.
Wat direct opvalt: in sommige van die bolletjes zitten piepkleine gaatjes. Het roept herinneringen op aan biologische verschijnselen op aarde, van eieren tot zaadbolletjes. Tokkelen over buitenaardse kippen is gelukkig dus niet nodig, maar opmerkelijk blijft het.
Niet uniek, maar wel bijzonder!
Dit is niet de eerste keer dat Mars zulke ‘bolletjes’ prijsgeeft. Al in 2004 vond de rover Opportunity de beroemde ‘Mars-bosbessen’ in Meridiani Planum. Curiosity ontdekte ze daarna in Gale-krater, in de zogeheten Yellowknife-baai.
Nog recenter — en 2025 is maar net begonnen — vonden we met Perseverance popcorn-achtige texturen aan de monding van Neretva Vallis, ook in Jezero-krater. Het lijkt wel een Martiaanse traditie om rare vormen te brouwen!
Waarom zijn deze bolletjes zo belangrijk?
- Zij vertellen over water: Hun aanwezigheid wijst op interacties tussen water en gesteente — en dus op Mars’ natte verleden.
- Ze leren ons over vulkanisme en inslagen: Door de structuur te analyseren, ontdekken we welke processen Mars hebben gevormd.
- Ze zijn een lokaal ‘geologisch archief’: Elke laag, elk bolletje vertelt over een ander moment in de Marsgeschiedenis.
Wat nu? Volgende stappen van Perseverance
Het onderzoek naar Bahía de San Pablo is in volle gang. Met de nieuwste tools — van PIXL tot SuperCam — kijkt het team naar de samenstelling en structuur van zowel het gesteente als de bolletjes zelf. Zodra er meer ontdekt wordt, leest u het waarschijnlijk sneller op NU.nl dan in de wetenschappelijke tijdschriften (da’s typisch Nederlands, vindt u ook niet?).
Sla deze vondst vooral op — of deel ‘m even met de Mars-liefhebber in uw vriendengroep. Wie weet hoe ons beeld van de Rode Planeet straks verandert. Voor nu is één ding zeker: Mars weet ons in 2025 nog prima te verrassen.