Ryanair volgt het bekende pad van internationale topbedrijven: wie hoge doelen waarmaakt, wordt royaal beloond. Topman Michael O’Leary staat op het punt om een bonus van 100 miljoen euro te incasseren — een ongekend bedrag, ook naar de maatstaven van de Nederlandse boardrooms. Het is een praktijk die we elders ook zien: denk bijvoorbeeld aan Elon Musk, die pas na een juridische strijd zijn megabonus bij Tesla binnenhaalde nadat hij in 2018 alle doelen overtrof.
O’Leary zelf vergelijkt zijn inkomen graag met dat van sterspelers uit de Premier League: “Wij leveren aandeelhouders van Ryanair uitzonderlijke waarde, terwijl topvoetballers en coaches jaarlijks wel 20 tot 25 miljoen euro verdienen,” verklaarde hij recent tegenover The Telegraph. een typisch gevalletje van scherp vergelijken — de Ierse CEO houdt wel van een beetje spektakel.
Deze bonus-aankondiging komt overigens juist nu Ryanair verwikkeld is in een arbeidsconflict met medewerkers, van wie het bedrijf een deel van hun salaris terugvraagt. 2025 is wat dat betreft een roerig jaar bij de populaire prijsvechter.
Miljoenenbonus: voorwaarden en timing
Volgens Bloomberg werd het bonusplan met O’Leary al in 2019 afgesproken en in 2022, bij verlenging van zijn contract, met vijfënhalf jaar verlengd. Toch krijgt hij het geld niet zomaar op zijn rekening. De voorwaarde: het aandeel Ryanair moet minstens 28 dagen op rij boven de 21 euro noteren.
Cijfers van The Telegraph en Expansión laten zien: sinds 2 mei 2025 blijft het aandeel ruim boven die grens — inmiddels al 27 dagen. Daarmee is het doel eigenlijk zo goed als binnen. Ter vergelijking: het oude record stond op slechts vijf dagen, in maart 2024. Volgens O’Leary blijft het echter “spannend tot het laatste moment” — je weet tenslotte nooit wat de markt nog doet.
Toch draait het bij deze deal niet alleen om de koersdoelen. Het bonusgeld komt pas in 2028 vrij, op voorwaarde dat O’Leary ook dan nog CEO is. Even uitzitten dus – maar dat lijkt voor deze standvastige Ier geen probleem.
Slimme zet: aandeleninkoop als koersmotor
Opvallend: de Ryanair-koers steeg, terwijl de jaarwinst van het bedrijf met 16% daalde tot 1,61 miljard euro. Wat is het geheim? Simpel: in 2024 kocht Ryanair voor maar liefst 750 miljoen euro aan eigen aandelen terug. Zo’n buyback levert bestaande aandeelhouders direct meer op en duwt de koers vaak omhoog — een trucje dat zelfs op de Amsterdamse beurs inmiddels populair is.
Forbes becijferde onlangs het vermogen van O’Leary op 1,1 miljard dollar. Daarmee is hij een van de rijkste inwoners van Ierland, bekend om zijn uitgesproken — sommigen zeggen extravagant — karakter. Zelf neemt hij, net als Ryanair, graag risico’s om zijn doelen te bereiken. Soms balanceert hij op het randje — net als de service op een drukke vluchtdag vanaf Schiphol.
Wat betekent dit voor u als aandeelhouder of consument?
- Aandeelhouders: wie sinds begin 2024 Ryanair-aandelen heeft, ziet zijn investering fors in waarde stijgen. De buyback en de bonusstructuur zijn ontworpen om het rendement verder aan te jagen.
- Werknemers: de groei van de onderneming en het grote verschil tussen top- en lager personeel kan tot spanningen leiden. Houd dit nieuws dus in de gaten als u zelf in de luchtvaart werkt — veranderende arbeidsvoorwaarden zijn hét gespreksonderwerp onder personeel bij Transavia en KLM.
- Consumenten: verwacht dat Ryanair blijft inzetten op scherpe prijsstrategieën. Let daarbij op: goedkope tickets zijn aantrekkelijk, maar de extra’s stapelen zich makkelijk op — het is bijna Hollands om alles zelf nog eens na te rekenen.
Verrassend inzicht uit de luchtvaart
Wist u dat de bonus van O’Leary groter is dan het gecombineerde topsalaris van alle eredivisiecoaches bij elkaar? Toch is het model waarop Ryanair zijn toplui beloont hún manier om een jong, dynamisch bedrijf naar de buren van de oude luchtvaartreuzen te brengen.
Weet in ieder geval: als u straks met Ryanair van Eindhoven naar Barcelona vliegt, heeft u waarschijnlijk direct bijgedragen aan deze legendarische bonus. Misschien een leuk weetje om in de gate nog even te delen.