De schaarste aan cruciale grondstoffen als lithium en kobalt houdt de technologische wereld al jaren in spanning. Beide zijn sleutelspelers bij de productie van batterijen — van jouw elektrische fiets tot de nieuwste smartphones. Maar nu, in 2025, komen Chinese onderzoekers met een gedurfde oplossing waarbij… helemaal geen lithium komt kijken. Ze werken met levende bacteriën. Klinkt bijna als sciencefiction, toch?
Wat doen die bacteriën eigenlijk?
Onderzoekers van het Shenzhen Institute of Advanced Technology hebben een batterij ontwikkeld die draait op levende, elektroactieve bacteriën. deze micro-organismen zijn als kleine energiecentrales: ze genereren elektriciteit terwijl ze gewoon hun bacteriële ding doen. De biobatterij bestaat uit een hydrogel waar de bacteriën in leven en elektronen doorgeven — veilig omsloten door dat zachte materiaal.
In de praktijk: kleine biobatterij, grote toepassingen
Dit nieuwe type batterij is klein maar fijn en kan zelfstandig energie opwekken. Daardoor zijn ze bij uitstek interessant voor draagbare medische apparaten. Stel je even voor: een biobatterij die je bloeddrukmonitor maandenlang voedt zonder gedoe met opladen of giftige materialen.
- Real-time fysiologische monitoring zonder netsnoer
- Nerveuze stimulatie bij fysiotherapie
- Implanteerbare sensoren voor ziekenhuizen als het Erasmus MC in Rotterdam
Vooral het vooruitzicht van bio-compatibele energie voor wearables — zonder troep of mining — maakt indruk.
Voor wie meer technische details lust
De kracht achter de biobatterij heet Shewanella oneidensis MR-1, een bacterie die van nature stroom opwekt. Ze leven in een hydrogel op basis van alginaat (je kent het misschien als verdikkingsmiddel uit de Albert Heijn). Met 3D-printers kun je de batterij precies vormen zoals je wilt. Het ontwerp: 20 mm doorsnee, 3,2 mm hoog. Binnenin zit een gel met bacteriën (anode), een andere gel met een chemische stof (kathode) en een membrraan ertussen die ionen doorlaat.
Maar kan dit lithium echt vervangen?
Qua capaciteit en energiedichtheid zijn traditionele lithium-ion-batterijen voorlopig nog de baas. Deze biobatterij (0,4 mAh/g, 0,008 Wh/L) blijft bescheiden, maar blinkt uit in duurzaamheid: geen schaarse of giftige materialen, 70% bacteriële levensvatbaarheid tijdens gebruik en na afloop zelfs 97,6% herstel. Probeer daar maar eens aan te tippen met conventionele tech.
De toekomst: puntenscore voor duurzaamheid en medische innovatie
Zolang het over brute kracht gaat, verliezen bacteriën het van lithium. Maar de bio-batterij scoort punten op unieke plekken: self-charging, hoge efficiëntie en vooral biocompatibiliteit. Denk aan zenuwstimulatie, implantaten of draagbare hightech die je niet elke dag aan de oplader hoeft te hangen. Met de focus op duurzaamheid (ja, daar zijn we in Nederland dol op) kan deze technologie binnenkort zomaar deel uitmaken van onze zorg, research — en wie weet — de volgende generatie wearables van merken als Philips of Nedap.