Een gouden vondst in het Engelse landschap
Afgelopen maand waren het Paul Gould en Chris Phillips, twee fervente metaaldetectorzoekers uit Nederland, die in een veld in Zuidwest-Engeland stuitten op iets wat archeologen nu al een van de meest opmerkelijke vondsten van deze eeuw noemen. wat ze blootlegden: een schitterende ravenkop en een oude ring, beide uitbundig vervaardigd van goud en ingelegd met robijnrode granaatstenen. Naar schatting zijn deze stukken al 1.400 jaar oud, daterend uit de vroege Angelsaksische periode.
Het moment van de ontdekking
Na uren zoeken met hun detectoren — soms kom je alleen op een colablikje uit, soms op wat oud ijzer — was het Paul Gould die als eerste op iets ongewoons stuitte. Uit de aarde kwam een gouden band met driehoekige granaatstenen en bolletjes goud. In eerste instantie dacht Gould dat hij een typisch Angelsaksische ring te pakken had, maar het echte spektakel moest nog komen.
Zijn collega Chris Phillips vond even verderop een object dat menig museumdirecteur zou doen watertanden: een decoratieve ravenkop, met een granaatoog intact, goud omlijnde veren en een gewicht van zo’n 57 gram. Volgens de experts van het British Museum — waar de vondsten nu worden onderzocht — maakte deze ravenkop waarschijnlijk deel uit van een ceremoniële drinkhoorn. Zo’n ritueel object kennen archeologen vooral van de wereldberoemde site van Sutton Hoo, waar je als geschiedenisfan weleens van gehoord hebt.
Symboliek achter de ravenkop
Waarom een raaf? In de Germaanse en Noordse mythologie was de raaf geen gewone vogel, maar een belangrijk symbool. Hij stond voor wijsheid en dood, werd vereerd als boodschapper van de god Odin — niet de minste in dat pantheon. De exacte betekenis van deze goudgesmede kop is nog niet zeker, maar dat het voorouders tot de verbeelding sprak, is wel duidelijk.
Zo gaat het verder met die archeologische schat
- Na de ontdekking zijn de vondsten keurig gemeld bij het Britse Portable Antiquities Scheme. Dit nationale programma moedigt iedereen aan om archeologische voorwerpen te laten registreren — best uniek als je weet hoe vaak schatten zomaar verloren gaan.
- Momenteel worden de goudstukken onder handen genomen door restauratoren van het British Museum. Zo’n proces staat in het VK bekend als het zogenaamde “treasure process” en is bedoeld om te garanderen dat uitzonderlijk cultureel erfgoed netjes beschermd wordt.
Bijzondere details en nog onbeantwoorde vragen
De eerste schoonmaakronde bracht nog meer verrassingen: op de snavel van de raaf bleken fijne inkervingen te zitten, en aan de binnenkant trof men kleine pinnetjes aan — vermoedelijk bedoeld om het stuk ergens aan te bevestigen. Opvallend: het tweede oog van de raaf ontbreekt. En die zogenaamde ring? Mogelijk was het in werkelijkheid een versiersel van een veel groter object. Zekerheid is er (nog) niet.
Wordt vervolgd: archeologisch onderzoek op komst
Door de uitzonderlijkheid van deze vondst is het veld nu onderwerp van een uitgebreid archeologisch onderzoek. Zoals Chris Phillips opmerkte: “We hopen van harte hieraan bij te dragen volgens de officiële protocollen.” want je vindt dit niet elke dag — en als het je wél overkomt, dan ben je plots een stukje nationale geschiedenis rijker.
Hoe groot is de kans dat u als hobbyzoeker iets vindt?
- Gemiddeld vinden Nederlandse detectorliefhebbers eerder euromunten dan goud, maar wie weet: Zuid-Hollandse akkers hebben al vaker Romeinse munten prijsgegeven.
- Vindt u iets uitzonderlijks? Altijd melden bij PAN Nederland (Portable Antiquiteiten Nederland), bijvoorbeeld via pan.be.
- En onthoud: registreren is niet alleen verplicht, het is een manier om samen onze geschiedenis te schrijven.
Weetje voor bij de koffieautomaat
Wist u dat de vondst van Gould en Phillips direct naast de beroemde West Country ciderboomgaarden plaatsvond? Misschien binnenkort een extra reden om die kant uit te wandelen, maar dan wel met toestemming van de boer.
Deze ontdekking is een herinnering: de bodem van Europa zit nog vol verhalen. Misschien duurt het even voordat u daadwerkelijk goud vindt, maar wie weet wat er onder uw voeten verscholen ligt — een nieuwe Raven van Golding, of gewoon iets van onze gezamenlijke geschiedenis?