Er gebeurt weer iets bijzonders in het VK. Vertegenwoordigers van de recycling-industrie — en vooral het team van Cell Cycle — werken anno 2025 met een ongewone, maar opvallend effectieve oplossing voor een nijpend milieuprobleem. Prehistorische bacteriën, wakker gemaakt uit een diepe slaap, pakken selectief de meest schadelijke componenten van afgedankte batterijen aan. klinkt bijna als sciencefiction, maar het is werkelijkheid.
De vergeten batterijen: onzichtbaar, maar giftig afval
Batterijen zijn niet meer weg te denken uit het dagelijks leven in Nederland. Van OV-chipkaarten tot je elektrische fiets — overal kom je ze tegen. Maar na hun laatste lading belanden ze vaak in een keukenla, of erger nog, bij het gewone afval. Problematisch? Zeker, want lithium, nikkel en kobalt zijn niet alleen waardevol maar ook behoorlijk giftig voor mens en milieu.
Veel batterijen breken nauwelijks af. Incineren kan, maar dat leidt tot zware gifuitstoot — iets waar Nederlandse gemeenten zoals Leiden of Groningen al tegen aanlopen. Daarom gokt men steeds vaker op moderne recycling. En dat is precies waar het Verenigd Koninkrijk een voorsprong neemt.
Cell Cycle: selectief recyclen met miljoenen oeroude bacteriën
Sinds 2020 laat het jonge Britse bedrijf Cell Cycle zich niet gek maken door batterijbergen. Hun innovatie? Ze ‘zaaien’ miljoenen prehistorische bacteriën uit over afgedankte batterijen in enorme tanks. Deze micro-organismen — die ooit mineralen uit oeroude aardlagen haalden — storten zich nu massaal op kobalt, nikkel en lithium. Met andere woorden: de bacteriën voeren op microschaal gecontroleerde aanvallen uit op het afval. Te bizar bijna voor woorden, maar het werkt.
in Nederland zouden we het “slim en circulair” noemen. De bacteriën maken het metaal los bij gewone temperatuur en druk. Geen vlammenwerpers, geen giftige zuren. Gewoon — wachten tot je kolonie zijn werk doet.
Waarom deze methode het verschil maakt
Wat maakt deze manier van recyclen zo bijzonder? Ten eerste: nul uitstoot van giftige dampen, want het proces is volledig afgesloten. Bovendien produceren de bacteriën zuurstof — ze halen CO2 uit het proces, waardoor het recyclingsysteem zelfs een negatieve emissie kan hebben. En dat in een tijd waarin elke ton minder CO2-uitstoot telt.
Met de groei van elektrische auto’s langs de A2 en duizenden apparaten per huishouden is de berg afgedankte batterijen in Nederland alleen maar gegroeid. Traditionele recyclemethodes vragen nog vaak om hoge temperaturen en veel energie — en laten soms alsnog restafval achter. Daar steekt deze bio-recycling sterk bij af: minder vervuiling, meer waardevolle metalen terug in de keten.
Wat leert Nederland van deze prehistorische aanpak?
- Verzamel je oude batterijen en lever ze in bij een inzamelpunt (check gemeente-app of kijk bij Albert Heijn)
- Let op keurmerken als Wecycle, zo weet je zeker dat jouw batterijen écht gerecycled worden
- Innovatie draait soms om slim gebruik van het verleden — wie weet liggen de volgende doorbraken zelfs gewoon onder onze neus, of in een vergeten laboratorium in Delft
Met deze Britse bacterie-aanpak zet het VK een forse stap vooruit. Misschien is het tijd dat Nederland — waar circulaire initiatieven steeds belangrijker worden — een voorbeeld neemt. Want niemand zit te wachten op bergen van giftige batterijen in 2050.